Ambición bajo 2 mil millones de dólares: Mastercard adquiere Zerohash con la intención de remodelar la lógica fundamental de los pagos globales

Exclusiva: Fuentes afirman que Mastercard planea adquirir la startup cripto Zerohash por cerca de 2 mil millones de dólares

Mastercard está apuntando a otra empresa de criptomonedas. Según cinco fuentes familiarizadas con las negociaciones, este gigante de pagos se encuentra en las etapas finales de conversaciones para adquirir Zerohash, una startup de infraestructura de criptomonedas y stablecoins, en una operación valorada entre 1.5 y 2 mil millones de dólares. Dado que se trata de discusiones confidenciales, estas fuentes solicitaron el anonimato. El acuerdo aún podría fracasar, pero si se concreta, sería una de las mayores apuestas de Mastercard hasta la fecha en el sector de stablecoins (criptomonedas vinculadas a activos subyacentes como el dólar estadounidense).

Zerohash, con sede en Chicago y fundada en 2017, se especializa en construir infraestructura para stablecoins y blockchain, incluyendo soporte para pagos y funciones de trading cripto. Antes de esta posible adquisición, la red de pagos ya había tenido contactos preliminares con la startup de stablecoins BVNK. Según seis personas al tanto, Mastercard y Coinbase mantuvieron negociaciones avanzadas para adquirir BVNK por unos 2 mil millones de dólares. Otras tres fuentes indicaron que Coinbase parece haber ganado esta puja y actualmente está en negociaciones exclusivas con BVNK, lo que significa que BVNK no puede aceptar ofertas de otros compradores.

Portavoces de Mastercard, Zerohash y Coinbase declinaron hacer comentarios. El portavoz de BVNK no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.

Fiebre por las stablecoins

Con el auge del sector cripto en el último año, las empresas de stablecoins se han convertido en uno de los segmentos más atractivos del sector. Desde que la empresa de pagos Stripe adquirió la startup de stablecoins Bridge por 1.1 mil millones de dólares, se han sucedido rondas de inversión y negociaciones de adquisiciones.

La adquisición de Bridge por parte de Stripe y las negociaciones entre Coinbase y BVNK reflejan que el mercado ve a las stablecoins y al sector cripto en general como una apuesta clave para el futuro de los pagos. Los defensores argumentan que las stablecoins ofrecen ventajas sobre vías de pago tradicionales como transferencias bancarias y SWIFT, ya que la tecnología blockchain permite liquidaciones más rápidas y costos de procesamiento más bajos. Sin embargo, la infraestructura que respalda esta visión aún está en desarrollo, y grandes empresas como Coinbase, Mastercard y Stripe buscan startups que les ayuden a expandir sus líneas de productos.

Bridge y BVNK están más enfocados en el sector de stablecoins, permitiendo a empresas gestionar nóminas globales y administración de fondos usando criptomonedas como USDC y Tether. Zerohash, por su parte, ofrece una gama de productos más amplia, incluyendo ayudar a empresas a construir sus propias plataformas de trading cripto y proporcionar APIs de tokenización (es decir, llevar activos financieros tradicionales a la blockchain). Esta empresa, que cuenta con inversiones de Interactive Brokers, Apollo, Point72 Ventures y Nyca, completó una ronda de financiación de 104 millones de dólares en septiembre pasado, valorada en mil millones de dólares.

Aunque en teoría las stablecoins podrían transformar el modelo de negocio de Mastercard, que depende de comisiones por transacción (fees de intercambio), este gigante de pagos ha estado activo en el sector cripto durante mucho tiempo, incluyendo la adquisición en 2021 de la empresa de análisis blockchain CipherTrace. Sin embargo, posteriormente cerró varios productos clave de CipherTrace. En los últimos meses, Mastercard ha profundizado aún más en el sector de stablecoins, incluyendo su incorporación a una alianza centrada en esta tecnología junto a empresas como Robinhood y Kraken.