Aprovechamiento del calor residual de la minería de Bitcoin: del concepto a la práctica en Idaho

Autor: Kevin Williams, CNBC

Traducción: AididiaoJP, Foresight News

Título original: Los estadounidenses están utilizando la minería de Bitcoin para calentar sus hogares durante el invierno

Resumen

• Emprendedores están poniendo en práctica ideas para convertir el calor generado durante la minería de criptomonedas en productos valiosos.

• El análisis de la firma de corretaje de activos digitales K33 muestra que el calor residual generado por la minería de Bitcoin cada año sería suficiente para satisfacer la demanda de calefacción de toda Finlandia, pero la mayor parte de este calor se libera directamente a la atmósfera.

• Esta situación ha dado lugar a nuevos productos, como calentadores de espacio que cuestan 900 dólares y que también funcionan como mineros de Bitcoin. Sin embargo, los escépticos señalan que este emergente mercado de calefacción con criptomonedas es ineficiente tanto para proporcionar calor como para controlar los costes energéticos.

Con la ola de frío que azota Estados Unidos, el gasto en electricidad se ha convertido en un factor importante en el presupuesto familiar. Aunque la mayoría de los estadounidenses todavía dependen de métodos tradicionales de calefacción (aceite doméstico, gas natural y calentadores eléctricos), en algunos hogares la minería de criptomonedas se está convirtiendo en una fuente de calor. Según las previsiones de los pioneros de la industria de calefacción con criptomonedas, este nuevo método de calefacción podría popularizarse en miles de hogares en el futuro.

El principio básico es el siguiente: la minería de criptomonedas genera una gran cantidad de calor, la mayoría del cual finalmente se libera como gas residual. Según datos de K33, la industria minera de Bitcoin genera aproximadamente 100 TWh de calor residual al año, suficiente para satisfacer la demanda de calefacción de toda Finlandia. En esta industria de alto consumo energético, el fenómeno del desperdicio de energía está impulsando a los emprendedores a explorar nuevas formas de aprovechar el calor residual, especialmente durante el invierno, utilizándolo en hogares, oficinas y otros lugares.

Durante la ola de frío de este año, The New York Times probó el producto HeatTrio, que es tanto un calentador de espacio de 900 dólares como un minero de Bitcoin. También hay usuarios que utilizan el calor generado por mineros de criptomonedas domésticos para calentar toda su vivienda.

Jill Ford, CEO de la empresa de minería sostenible de Bitcoin Bitford Digital en Dallas, afirma: "He visto mineros de Bitcoin funcionando silenciosamente en áticos, canalizando el calor a través del sistema de ventilación de la vivienda para compensar los costes de calefacción. Esta solución de aprovechamiento del calor residual es muy ingeniosa". Ella enfatiza: "Siempre que seamos creativos, aprovechar el calor residual de los mineros es un ejemplo típico de cómo los mineros de criptomonedas pueden convertirse en socios energéticos".

Aunque esta solución no necesariamente ahorra directamente en la factura eléctrica, el beneficio económico específico depende de múltiples factores como el precio local de la electricidad y la potencia de cálculo del minero, pero podría cubrir parte de los costes de calefacción a través de las ganancias de la minería.

Ford hizo un cálculo: "El coste de calefacción es similar al de los métodos tradicionales, pero la ganancia adicional es que se obtienen beneficios de Bitcoin al mismo tiempo".

Incluso utilizando mineros antiguos se puede satisfacer la demanda. Los mineros individuales pueden unirse a pools de minería para compartir la potencia de cálculo y obtener ingresos estables en proporción, cambiando así la ecuación de coste-beneficio.

Andrew Sobko, fundador de Argentum AI, que está construyendo un mercado de compartición de potencia de cálculo, analiza: "La teoría de utilizar la minería de criptomonedas o el cálculo de GPU para calentar viviendas es ingeniosa, porque casi toda la energía consumida por el cálculo se convierte finalmente en calor". Pero añade que este modelo es más viable en escenarios a gran escala, especialmente en edificios de alta densidad como centros de datos en regiones frías, donde la recuperación de calor residual a nivel industrial muestra su verdadero potencial.

La clave de la implementación radica en la coincidencia espacial: el calor no puede transportarse en vehículos, por lo que los dispositivos de cálculo deben instalarse en los lugares que necesitan fuentes de calor, desde parques industriales hasta zonas residenciales, todos son escenarios potenciales de aplicación.

Sobko revela: "Estamos trabajando con socios para canalizar el calor de la computación a los sistemas de calefacción de edificios e incluso a invernaderos agrícolas. Estos escenarios pueden lograr verdaderamente una ganancia económica y ambiental". Lo describe gráficamente: "No se trata de transportar el calor, sino de hacer que el cálculo ocurra donde se necesita el calor".

Voces críticas: por qué la calefacción con criptomonedas difícilmente se convertirá en tendencia

No faltan tampoco los opositores.

Derek Mohr, profesor clínico asociado en la Simon Business School de la Universidad de Rochester, considera que las criptomonedas no son el futuro de la calefacción doméstica, e incluso en aplicaciones industriales existen defectos.

Según su análisis, la minería de Bitcoin ya está altamente especializada, y es casi imposible que ordenadores domésticos o incluso redes de ordenadores domésticos logren minar un bloque, ya que las granjas mineras profesionales utilizan chips especialmente diseñados, con una potencia de cálculo muy superior a la de los dispositivos domésticos.

"Hace diez años, la minería doméstica de Bitcoin podía dar algún beneficio, pero eso ya es cosa del pasado", afirma Mohr sin rodeos.

Él analiza los productos del mercado: "Los llamados dispositivos de calefacción de Bitcoin son en esencia calentadores eléctricos comunes; calentar con tarifas eléctricas residenciales no es en absoluto eficiente". Destaca la contradicción central: "Aunque la minería de Bitcoin genera mucho calor, para utilizar ese calor en el hogar, al final el consumo sigue siendo de la electricidad del propio usuario".

Mohr también hizo un cálculo económico: mantener el ordenador funcionando continuamente sí genera calor, pero la probabilidad de minar con éxito es mínima.

"En esencia, esto es una falsa premisa, que aprovecha el conocimiento popular sobre el calor residual de Bitcoin y las ganancias de la minería para crear la ilusión de que los individuos también pueden beneficiarse de ello", concluye.

Un rayo de esperanza: el potencial de los mineros distribuidos

Sin embargo, los expertos señalan que, a medida que se popularicen los mineros independientes plug-and-play, este modelo podría mostrar viabilidad en más escenarios. Al menos, basándose en la característica de que "la minería inevitablemente genera calor", su doble beneficio merece un estudio más profundo.

Nikki Morris, directora ejecutiva del Ralph Lowe Energy Institute de Texas Christian University, explica: "La clave está en la captura y el aprovechamiento del calor residual; ya sea para calefacción doméstica, producción de agua caliente o incluso calefacción de piscinas, puede mejorar la eficiencia del uso de la energía".

Señala que la calefacción con criptomonedas aún está en una etapa incipiente y que existe una brecha en el conocimiento público. "Ahí radica el valor de la investigación. Nuestra universidad está colaborando con socios de la industria para construir conjuntamente sistemas tecnológicos y modelos de aplicación comercial".

Morris enfatiza especialmente la ventaja única de las criptomonedas: "La minería produce activos digitales negociables, lo que equivale a crear un nuevo canal de ingresos para el consumo eléctrico". Lo compara con los puntos de recarga de vehículos eléctricos: "Imagina que los dispositivos de minería en un edificio de apartamentos producen simultáneamente criptomonedas y calor utilizable; esto abrirá una nueva ventana para la innovación en energía distribuida".

Aunque aún es necesario superar desafíos como la optimización de la eficiencia, la complementariedad de múltiples fuentes de energía y la regulación política, Morris predice: "Con la evolución tecnológica, la calefacción con criptomonedas no solo será un concepto novedoso, sino que también augura un futuro de acelerada integración entre el mundo digital y los sistemas energéticos físicos".

La práctica trae el conocimiento: el experimento de calefacción en Idaho

El futuro de la calefacción con criptomonedas está tomando forma silenciosamente en la ciudad de Challis, Idaho. La empresa Softwarm de Cade Peterson utiliza el calor residual de Bitcoin para resistir el duro invierno.

Varios comercios locales están probando los mineros de Softwarm para calefacción minera. El lavadero de autos, camiones y casas rodantes TC solía gastar 25 dólares diarios en calentar el área de lavado para derretir la nieve y calentar el agua; el propietario comenta: "El calentador tradicional solo consume energía, ahora los ingresos generados por el minero de Bitcoin superan el coste de funcionamiento". Una empresa industrial de concreto utiliza el calor residual del minero para calentar un tanque de agua de 2.500 galones, ahorrando mil dólares al mes.

Peterson lleva dos años y medio calentando su propia casa con mineros de Bitcoin y está convencido de que la energía térmica impulsará el futuro: "En un futuro próximo, los calentadores de agua que la gente compre vendrán equipados con interfaces de datos, y Bitcoin se convertirá en una fuente de calor cotidiana".