Más de cuatro años después de cambiar su nombre de Facebook a Meta, el gigante tecnológico está retirándose significativamente de sus proyectos de realidad virtual.
Meta comenzó esta semana a recortar empleos en su unidad Reality Labs, que se encarga de los trabajos de realidad virtual. Los despidos eliminarán más de 1.000 puestos, afectando aproximadamente al 10% de los trabajadores que fabrican los visores Quest VR y gestionan la plataforma social virtual Horizon Worlds, según fuentes con conocimiento de la situación. The New York Times fue el primero en informar la noticia.
Varios estudios de videojuegos que trabajaban en proyectos de VR están cerrando completamente. Estos incluyen Armature Studio, Twisted Pixel y Sanzaru, junto con un equipo tecnológico llamado Oculus Studios Central Technology. Otros estudios como Ouro Interactive, que Meta fundó en 2023 para crear contenido para Horizon Worlds, también están viendo recortes de personal.
Supernatural, una aplicación de ejercicio para VR que Meta compró por 400 millones de dólares en 2023, ha sido puesta en modo de mantenimiento. Eso significa que solo un pequeño equipo la mantendrá en funcionamiento, sin nuevas funciones ni contenido futuro.
Andrew Bosworth, quien ejerce como director de tecnología de Meta, planea reunirse con todo el personal de Reality Labs el miércoles.
Los recortes de empleo llegan mientras Meta invierte más dinero en inteligencia artificial, que se ha convertido en la última prioridad del CEO Mark Zuckerberg. Como se informó anteriormente, la empresa gastó 14.300 millones de dólares en junio para contratar a Alexandr Wang, quien fundó Scale AI, para liderar la estrategia de IA. Otros ingenieros e investigadores de esa startup también se unieron.
En octubre, Vishal Shah pasó de dirigir proyectos de metaverso durante cuatro años a convertirse en vicepresidente de productos de IA. Ese mismo mes, Meta aumentó sus planes de gasto para 2025 a entre 70.000 y 72.000 millones de dólares, con aumentos aún mayores previstos para 2026.
Las gafas inteligentes tienen éxito donde la VR fracasó
Un representante de Meta dijo que los cambios siguen los planes anunciados en diciembre para trasladar fondos dentro de Reality Labs de proyectos de VR a gafas con IA y tecnología vestible. “Esto forma parte de ese esfuerzo, y planeamos reinvertir el ahorro para apoyar el crecimiento de los wearables este año”, declaró el portavoz.
Meta ha obtenido mejores resultados con los wearables impulsados por IA que con los productos de VR. La empresa se asoció con EssilorLuxottica para crear las gafas inteligentes Ray-Ban Meta. En septiembre, presentaron las Meta Ray-Ban Display por 799 dólares, que muestran pequeños mensajes y previsualizaciones de fotos en una pantalla integrada. Meta dijo la semana pasada que pospondría el lanzamiento mundial debido a suministros “limitados” por una demanda “sin precedentes” en Estados Unidos.
Stefano Grassi, quien maneja las finanzas en Luxottica, dijo en octubre que esperan alcanzar su meta de fabricar 10 millones de unidades antes del objetivo original a finales de 2026.
Meta no ha abandonado completamente la VR
La compañía ahora intenta que los desarrolladores que crean juegos para Roblox, una plataforma de juegos con más de 150 millones de usuarios diarios y muy popular entre los niños, creen contenido para Horizon Worlds en su lugar. Horizon nunca ha atraído a más de unos pocos cientos de miles de usuarios mensuales, a pesar de que Zuckerberg lo destacó cuando cambió el nombre de la empresa.
El año pasado, Bosworth le dijo al equipo que hiciera que Horizon Worlds tuviera éxito como aplicación para teléfonos después de que comenzaran las pruebas en 2023. Meta trasladó trabajadores de otras áreas de Reality Labs al equipo de Horizon Worlds en 2025.
Ben Hatton, quien analiza dispositivos conectados para CCS Insight, explicó a CNBC que las bajas ventas de visores VR y el fuerte crecimiento móvil forzaron la dirección de Meta. “De alguna manera, esto implica que Meta lo estará trasladando hacia el móvil, ya que el gaming móvil se ha vuelto muy popular en los últimos cinco años aproximadamente”, señaló Hatton.
Meta compró Oculus VR por 2.000 millones de dólares hace doce años para entrar en este mercado. Desde finales de 2020, Reality Labs ha perdido más de 70.000 millones de dólares en total. En el informe de ganancias de octubre, Meta reveló que Reality Labs perdió 4.400 millones de dólares mientras solo generó 470 millones en ventas.
Horizon Worlds ha tenido dificultades desde el principio. En agosto de 2022, Zuckerberg publicó una foto de su avatar cerca de la Torre Eiffel y una iglesia española. Gente se burló en línea de los malos gráficos. Días después, compartió un avatar de mejor aspecto y prometió mejoras.
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