Duke Energy activa una batería de red de 50 MW en la antigua central de carbón Allen

Duke Energy avanza en el almacenamiento de energía en una antigua planta de carbón

Duke Energy ha puesto en funcionamiento una instalación de almacenamiento de baterías de 50 megavatios con una duración de cuatro horas en su antigua planta de carbón Allen, cerca del lago Wylie. Este hito destaca la transformación de antiguos sitios de combustibles fósiles en centros de almacenamiento de energía a gran escala. La iniciativa, que requirió una inversión de aproximadamente 100 millones de dólares, comenzó a operar en noviembre y actualmente está completando su fase final de pruebas.

Ya están en marcha los planes para un sistema de baterías aún más grande en el mismo lugar. En mayo, Duke Energy comenzará la construcción de un sistema de almacenamiento de energía con baterías de 167 megavatios y cuatro horas de duración, el más grande en la historia de la empresa. Esta nueva instalación estará situada en terrenos previamente ocupados por equipos de control de emisiones de la planta de carbón, los cuales ya han sido desmantelados.

Ambos proyectos de almacenamiento son elegibles para créditos fiscales federales a la inversión que compensarán alrededor del 40% de sus costos totales. Existe un incentivo adicional disponible debido a la reinversión en una “comunidad energética” tras el cierre programado de la planta Allen en diciembre de 2024. Duke Energy señala que estos créditos reducirán directamente los gastos para sus clientes.

El papel creciente del almacenamiento en baterías

A medida que aumenta el consumo de electricidad y se expanden las fuentes de energía renovable, el almacenamiento de baterías a gran escala se está volviendo esencial para la confiabilidad de la red eléctrica. Estas baterías pueden suministrar electricidad durante los picos de demanda en las mañanas y noches, cuando la generación solar es baja, y absorber el excedente de energía durante los períodos de baja demanda.

El nuevo sistema de baterías de Allen está diseñado para trabajar junto a la generación de energía cercana, como la Estación Nuclear Catawba al otro lado del lago Wylie. Al almacenar el exceso de energía y liberarla durante los momentos de alta demanda, el sistema respalda las crecientes necesidades energéticas de la región, impulsadas por el crecimiento poblacional, la actividad industrial y la expansión de los centros de datos.

Duke Energy proyecta que la demanda de electricidad en las Carolinas aumentará a un ritmo ocho veces más rápido durante los próximos 15 años en comparación con la década y media anterior.

Expansión del almacenamiento en las Carolinas

La batería de Allen forma parte de una iniciativa más amplia para aumentar la capacidad de almacenamiento tanto en Carolina del Norte como en Carolina del Sur. El Plan de Recursos de las Carolinas para 2025 de Duke Energy, actualmente bajo revisión regulatoria, propone añadir 6.550 megavatios de almacenamiento en baterías para 2035. A su máxima capacidad, esto sería suficiente para abastecer a más de cinco millones de hogares.

Este enfoque es parte de un movimiento más amplio de la industria para reemplazar las plantas de carbón retiradas con una combinación de almacenamiento, gas natural, energías renovables y plantas nucleares de vida extendida. La estrategia a largo plazo de Duke Energy se centra en un portafolio energético equilibrado, que incluye energía solar, baterías, energía nuclear y generación a gas.

Proyectos futuros e inversión comunitaria

Duke Energy también planea inversiones adicionales en el condado de Gaston. Una instalación de baterías de 115 megavatios y cuatro horas está programada para el sitio de la antigua planta de carbón Riverbend, con la construcción prevista para comenzar a finales de 2026 y las operaciones comerciales previstas para 2027.

Más allá de los dos proyectos de baterías en Allen, Duke ha propuesto un tercer sistema en el sitio, que actualmente está bajo consideración de la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte. Si se aprueba, este proyecto podría estar operativo para finales de 2028.

La empresa está evaluando la creación de un centro regional en el condado de Gaston para operaciones, capacitación y almacenamiento de activos de baterías y energías renovables, lo que podría crear entre 20 y 50 nuevos empleos. Varios exempleados de la planta Allen ya han hecho la transición a roles que apoyan las crecientes operaciones de baterías de Duke.

Por Charles Kennedy para Oilprice.com