Los funcionarios federales de seguridad han dado a Tesla cinco semanas adicionales para responder a preguntas sobre sus autos infringiendo normas de tráfico mientras utilizan el sistema de conducción automatizada de la compañía.
El fabricante de autos eléctricos solicitó la prórroga a principios de esta semana a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés). La agencia inició su investigación sobre lo que Tesla llama Full Self-Driving, o FSD, en octubre pasado.
En ese momento, los reguladores señalaron docenas de casos en los que vehículos Tesla se saltaron semáforos en rojo, circularon en sentido contrario o cometieron otros errores peligrosos.
El mes pasado, la NHTSA envió a Tesla una lista de preguntas. La agencia quería saber cuántas quejas de clientes, reclamaciones de daños, disputas legales y demandas podrían estar relacionadas con estos problemas. El 12 de enero, Tesla informó a los reguladores que necesitaba más tiempo para revisar los informes sobre infracciones de tráfico que podrían estar vinculados a la investigación.
Aún quedan más de 8.000 registros por revisar manualmente
“Hasta hoy, quedan 8.313 registros que requieren revisión manual”, indicó la empresa en documentos publicados en el sitio web de la agencia. Tesla afirmó que su equipo puede revisar alrededor de 300 registros por día. La nueva fecha límite es el 23 de febrero.
El éxito del FSD es más importante que nunca para la compañía. El CEO Elon Musk está apostando por la tecnología para impulsar las ventas tras dos años consecutivos de caídas en las entregas de vehículos. Musk suele hablar favorablemente sobre el desempeño de las funciones de conducción de Tesla. Sin embargo, las autoridades de California han mostrado escepticismo, afirmando que la empresa hace que sus autos parezcan más capaces de lo que realmente son. El estado ha advertido que podría prohibir las ventas de Tesla durante 30 días, sanción que podría aplicarse a principios de este año.
Más allá de la investigación sobre infracciones de tráfico, la NHTSA también está evaluando si los vehículos Tesla pueden detectar y reaccionar correctamente ante luz solar intensa, niebla y otras condiciones que dificultan la visibilidad. Esta investigación aparte comenzó en octubre de 2024 después de varios accidentes, incluido uno que resultó mortal.
En su solicitud de prórroga, Tesla argumentó que estaba saturada de preguntas por parte de los reguladores.
Atender tres grandes solicitudes de información casi al mismo tiempo “es excesivamente gravoso y afecta la calidad de las respuestas”, dijo la empresa en su solicitud de extensión, según informó Bloomberg.
Tesla planea solicitar otra prórroga adicional
Tesla también indicó que planea solicitar otra prórroga en el futuro. Una vez que termine de contar los informes de infracciones de tráfico y de explicar cuáles cree que son las causas de estos problemas, la compañía planea pedir más tiempo para profundizar en cada queja.
Eso incluiría detalles como la versión del software FSD que estaba en funcionamiento, si los conductores recibieron advertencias antes de que ocurrieran las infracciones y si se reportaron accidentes, lesiones o muertes.
La NHTSA ha solicitado líneas de tiempo que muestren lo ocurrido en cada incidente, comenzando 30 segundos antes de la primera infracción de tráfico y terminando cuando el conductor retomó el control, ocurrió una infracción final o sucedió un accidente.
Mientras tanto, un miembro del Congreso quiere nuevas normas para las puertas de los automóviles. La representante Robin Kelly, demócrata de Illinois, ha presentado un proyecto de ley que obligaría a los fabricantes de autos a incluir mecanismos de apertura manual en los nuevos vehículos. La medida apunta a los sistemas de puertas eléctricas que Tesla ayudó a popularizar.
Según la ley propuesta, los autos con puertas eléctricas necesitarían un pestillo mecánico claramente señalado que sea “intuitivo de usar y fácilmente accesible para el ocupante”. Los vehículos también deberían contar con métodos para que los equipos de emergencia puedan entrar cuando se corte la energía.
Kelly presentó el proyecto la semana pasada. Es la primera vez que el Capitolio toma medidas para abordar las preocupaciones sobre las puertas eléctricas de los autos. Varias personas han resultado gravemente heridas o han muerto tras quedar atrapadas dentro de vehículos cuando las puertas eléctricas no se abrieron.
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