- WeLab aseguró 220 millones de dólares en Hong Kong mediante una ronda mixta de deuda y capital proveniente de instituciones globales.
- La financiación respalda la expansión en el sudeste asiático, adquisiciones y el crecimiento de la banca digital regulada.
- HSBC, Prudential y el capital estatal de Hong Kong demuestran un sólido apoyo regulado a las fintech.
WeLab aseguró 220 millones de dólares en Hong Kong a través de una ronda mixta de deuda y capital que involucró a importantes instituciones globales. Entre los financiadores se encontraban HSBC Holdings, Prudential Hong Kong y Hong Kong Investment Corporation. La ronda respalda la expansión en el sudeste asiático, el desarrollo tecnológico y las adquisiciones, al tiempo que refuerza el crecimiento de la banca digital regulada vinculada a la infraestructura Web3.
Capital institucional y participación estratégica
WeLab confirmó que esta financiación representa su mayor ronda desde la recaudación de 2021. HSBC Holdings Plc y Prudential participaron como actores clave en la operación. La lista de inversores también incluye a Fubon Bank (Hong Kong), Allianz X, TOM Group y Hong Kong Investment Corporation.
Según WeLab, la ronda combinó instrumentos de capital y deuda. Sin embargo, la empresa no reveló su valoración más reciente tras la transacción. Personas familiarizadas con discusiones anteriores señalaron que WeLab exploró una posible valoración de 2.000 millones de dólares durante conversaciones en 2022.
La variedad de participantes resalta el compromiso institucional en los sectores bancario, asegurador y de capital vinculado al gobierno. La participación de Hong Kong Investment Corporation destaca dentro del grupo de inversores. El fondo gestiona 62.000 millones de HKD y ha invertido en más de 100 proyectos, según declaraciones públicas.
Es relevante que ésta es la primera inversión públicamente conocida de la corporación en una empresa de finanzas al consumidor. Funcionarios informaron previamente que cada dólar de Hong Kong invertido atrae más de cuatro dólares en capital a largo plazo. Esta estructura está alineada con la presencia regulada de WeLab en la banca y sus planes de expansión regional.
Expansión regional y presencia en banca digital
Tras el anuncio de la financiación, WeLab detalló cómo planea desplegar el capital. La empresa indicó que se enfocará en la expansión en el sudeste asiático y en posibles fusiones y adquisiciones. Indonesia sigue siendo un mercado central dentro de esa estrategia, a través de Bank Saqu, su banco digital licenciado.
Bank Saqu atrajo a más de dos millones de clientes en su primer año de operaciones. Este crecimiento señala una fuerte demanda regional de servicios bancarios basados en aplicaciones que operan bajo normas regulatorias claras. WeLab también opera WeLab Bank en Hong Kong y plataformas de préstamos en China continental.
En estas regiones, la empresa ya atiende a más de 70 millones de usuarios individuales y trabaja con más de 700 clientes empresariales mediante sus servicios de financiación al consumidor y banca digital. Esta escala convierte a WeLab en uno de los mayores actores fintech regulados de Asia.
Dicho esto, la expansión está limitada por las reglas de concesión de licencias. En agosto de 2024, los reguladores de Hong Kong confirmaron que no emitirían nuevas licencias de banca digital. Desde marzo de 2019, los reguladores solo han aprobado ocho licencias de banca digital.
Esta restricción incrementa el valor estratégico de los titulares de licencias existentes como WeLab. Por lo tanto, la financiación respalda la optimización de activos más que la expansión de licencias. A continuación, la empresa apunta a crecer mediante la geografía y la tecnología, en lugar de la entrada regulatoria.
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Desarrollo de IA, planes de IPO y momento de mercado
Más allá de la expansión, WeLab confirmó que la financiación respalda el desarrollo de tecnología avanzada. La empresa anunció recientemente iniciativas de inteligencia artificial en colaboración con Google. Estos planes incluyen agentes de IA, herramientas de personalización y sistemas de marketing digital actualizados.
WeLab también invirtió en la capacitación de su personal para adaptarse a sus planes tecnológicos. La compañía afirmó que capacitará a todos sus empleados en herramientas financieras relacionadas con IA antes de fin de año. Este impulso apoya sus operaciones en varios mercados y su enfoque en servicios bancarios basados en datos.
Mientras tanto, la financiación llega cuando el mercado de OPV de Hong Kong muestra una renovada actividad. Varias salidas a bolsa destacadas se han producido este año, incluyendo MiniMax Group Inc., según datos de la bolsa. En este contexto, WeLab reiteró su interés en cotizar en bolsa.
El fundador Simon Loong dijo que la empresa sigue abierta a una OPV. Sin embargo, señaló que la última ronda de financiación reduce la presión para salir a bolsa de inmediato. WeLab ya había presentado una solicitud de salida a bolsa en Hong Kong en 2018, pero posteriormente pospuso el plan.
La compañía recaudó capital externo por última vez en 2021 a través de una ronda de 75 millones de dólares. Esa recaudación fue liderada por Allianz X, que también participó en la financiación actual. Estas rondas reflejan el compromiso institucional sostenido con el modelo fintech regulado de WeLab.
La recaudación de 220 millones de dólares consolida la participación de bancos, aseguradoras e inversores vinculados al gobierno en toda Asia. También respalda la expansión en el sudeste asiático, el desarrollo de IA y las operaciones de banca digital regulada. Al mismo tiempo, la financiación está alineada con los marcos regulatorios existentes.
