El acuerdo farmacéutico Trump-UE evita una guerra arancelaria, pero deja sin resolver la batalla por los precios

La administración Trump anunció un nuevo acuerdo comercial entre Estados Unidos y la Unión Europea (UE) el 21 de agosto de 2025, especificando tasas arancelarias para las importaciones farmacéuticas, incluyendo un arancel del 15 por ciento sobre medicamentos de marca, ingredientes farmacéuticos activos (API) y precursores provenientes de la UE. Sin embargo, los medicamentos genéricos enfrentan aranceles prácticamente nulos, descritos como la “tasa de Nación Más Favorecida (MFN)” bajo los acuerdos de la Organización Mundial del Comercio (WTO) [2]. El acuerdo está programado para entrar en vigor el 1 de septiembre y excluye aranceles adicionales de la Sección 232, que la administración está preparando para otros socios comerciales [1]. Estados Unidos y la UE finalizaron el acuerdo tras meses de negociaciones, fijando una tasa del 15 por ciento para las importaciones farmacéuticas, significativamente menor que los aranceles del 250 por ciento inicialmente amenazados por el presidente Donald Trump a principios de agosto [1]. La decisión es vista como un desarrollo positivo para el tratamiento arancelario de los medicamentos genéricos, ya que el marco original proponía excepciones solo para ciertos genéricos [2].

El acuerdo surge en medio de preocupaciones más amplias sobre los precios de los medicamentos y la estabilidad de la cadena de suministro. Las empresas farmacéuticas europeas enfrentan un costo adicional anual estimado de hasta 19 mil millones de dólares debido al arancel del 15 por ciento, dado que las exportaciones farmacéuticas de la UE a Estados Unidos en 2024 alcanzan los 120 mil millones de dólares, lo que representa el 38,2 por ciento de sus exportaciones farmacéuticas fuera del bloque [1]. En respuesta, algunas empresas están acumulando productos en Estados Unidos o planeando nuevas instalaciones de fabricación para compensar los costos, un cambio que podría debilitar su presencia en Europa. Se espera que los consumidores en Estados Unidos vean un aumento en los precios de los medicamentos a medida que las empresas transfieren los costos, aunque la magnitud variará según factores como el país de origen del API y si el medicamento es de marca o genérico [1]. La industria farmacéutica de la UE también está lidiando con las complejidades de las estrategias de traslado de beneficios, donde las empresas registran patentes en jurisdicciones como Irlanda para evitar tasas impositivas más altas en otros países [1].

El impulso más amplio de la administración Trump para reducir los precios de los medicamentos incluye el modelo de precios propuesto de “Nación Más Favorecida”, que alinearía los precios de los medicamentos en Estados Unidos con los de otros países de altos ingresos. La UE ha sido un actor clave en este debate, ya que su marco regulatorio permite costos de medicamentos más bajos en comparación con el sistema estadounidense. Funcionarios estadounidenses han acusado a la UE de “aprovecharse” en este contexto. Algunas empresas, como Eli Lilly, ya han ajustado sus estrategias de precios anticipándose a estas presiones, aumentando los precios en Europa para crear margen para posibles reducciones en Estados Unidos [1]. La capacidad de la UE para regular estas prácticas sigue siendo un factor clave para mantener la estabilidad del mercado frente a las agresivas medidas de precios de Estados Unidos.

Desde la perspectiva de la cadena de suministro, tanto Estados Unidos como la UE dependen en gran medida de insumos farmacéuticos de países como India y China, de donde provienen más del 60 por ciento de los ingredientes clave [1]. Esta dependencia crea un riesgo compartido para ambas partes, lo que ha generado llamados a soluciones de “friendshoring” que reduzcan la dependencia de proveedores extranjeros. Un arancel del 15 por ciento sobre los productos farmacéuticos de la UE, aunque preferible al peor escenario del 250 por ciento, sigue siendo visto como un compromiso político a corto plazo más que como una solución sostenible para abordar vulnerabilidades a largo plazo en la cadena de suministro o desafíos de asequibilidad [1]. El acuerdo podría debilitar la capacidad colectiva de la alianza transatlántica para abordar preocupaciones compartidas en el extranjero, ya que Estados Unidos y la UE se centran en prioridades políticas internas.

Si bien el acuerdo proporciona claridad inmediata sobre los niveles arancelarios, no resuelve problemas más profundos relacionados con los precios farmacéuticos, la alineación regulatoria o la resiliencia de la cadena de suministro. La investigación de la Sección 232 sobre las implicancias de seguridad nacional de las importaciones farmacéuticas sigue en curso, y sus hallazgos podrían influir en futuros ajustes arancelarios para países fuera de la UE [2]. El doble enfoque de la administración Trump en reducir los costos de los medicamentos en Estados Unidos y remodelar las cadenas de suministro globales resalta la compleja interacción entre la política comercial, la estrategia regulatoria y los objetivos de salud pública. A medida que tanto Estados Unidos como la UE navegan estos desafíos, el camino a seguir probablemente implicará negociaciones continuas e innovaciones políticas para equilibrar los intereses económicos con la seguridad sanitaria [1].