El Salvador: el experimento Bitcoin entre la gloria global y la apatía local

El Salvador sigue siendo el caso más singular del mundo cripto: fue el primer país en declarar a Bitcoin como moneda de curso legal en 2021, pero la adopción popular nunca despegó. Según Chainalysis, en 2024 cayó al puesto 106 del índice global de adopción y apenas el 1,7 % de la población posee BTC. Un 92 % de los ciudadanos no lo utiliza en su vida diaria.

El contraste es marcado. Mientras el gobierno acumula 6.216 BTC -hoy valorados en unos USD 620 millones- y mantiene la política de comprar un BTC al día, la mayoría de salvadoreños sigue usando dólares en efectivo o fintechs tradicionales.

Incluso las remesas, que alcanzaron un récord de USD 8.7 mil millones en 2024 (30 % del PIB), se canalizan en menos de un 1 % por criptomonedas, tras el fracaso inicial de la billetera Chivo.

Sin embargo, la narrativa internacional es poderosa. El país se ha convertido en destino de turismo Bitcoin: en 2024 llegaron 3.9 millones de visitantes, un 22 % más que en 2023.

Bitcoin Beach, en la costa del surf, es un símbolo global y atrae a miles de nómadas digitales y entusiastas cripto. Proyectos como Volcano Energy -una planta de minería de 241 MW con respaldo de Tether- y la licencia de Bitfinex Securities refuerzan la idea de un hub pro-cripto que va más allá de pagos cotidianos.

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Regulación

El marco legal salvadoreño sigue siendo uno de los más amigables del mundo. La Ley Bitcoin eliminó impuestos sobre ganancias de capital y garantizó estatus de curso legal a BTC. A esto se sumó una ley integral de activos digitales en 2023 que habilita la emisión de bonos tokenizados.

En 2025, no obstante, hubo un matiz: bajo presión del FMI, el gobierno eliminó la obligación de aceptación de Bitcoin. Ahora los negocios pueden decidir libremente si lo reciben. Aun así, se mantienen exenciones fiscales y licencias ágiles para empresas cripto. El país continúa proyectándose como sandbox regulatorio soberano, abierto a innovación y capital extranjero.

Perspectiva estratégica

El Salvador es hoy una paradoja cripto:

• Afuera es visto como un símbolo global de adopción estatal de Bitcoin.
• Dentro, la mayoría de la población lo ignora y vuelve al efectivo o a fintechs.

La clave estará en si el gobierno logra traducir la narrativa pro-Bitcoin en beneficios tangibles para los hogares. De no hacerlo, el país podría quedar como un escaparate internacional sin base social sólida.

Lo que está claro es que, guste o no, El Salvador marcó un precedente: en el próximo ciclo alcista, su modelo será usado como referencia por quienes impulsan la integración del cripto en las economías nacionales.