Donald Trump vient d’annoncer un nouveau tarif de 40 % sur tout produit que les États-Unis décident de réacheminer via un autre pays, mais n’a donné aucune explication sur la manière dont cette décision fonctionnera réellement.
La décision, annoncée par la Maison Blanche jeudi soir, vise à empêcher les marchandises (provenant principalement de Chine) d'éviter les tarifs existants en étant reconditionnées ou redirigées via des pays tiers.
Ce nouveau tarif a été enfoui dans une liste plus large de droits mondiaux allant de 10% à 41%, et un haut responsable américain à Washington aurait déclaré aux journalistes jeudi que la defidu transbordement serait décidée « dans les prochaines semaines », même si l'administration avait déclaré plus tôt qu'elle serait finalisée avant le 1er août.
Les pays d'Asie du Sud-Est attendent des éclaircissements
Ce manque de clarté a laissé de nombreux pays d'Asie du Sud-Est dans l'expectative. Des pays comme le Vietnam, la Thaïlande, le Cambodge, l'Indonésie et la Malaisie sont devenus des exportateurs clés vers les États-Unis depuis que la précédente guerre commerciale de Trump a poussé les entreprises à délocaliser leurs activités hors de Chine. Mais la plupart de ces entreprises dépendent encore de pièces détachées chinoises, ce qui soulève des questions quant à savoir si leurs exportations seront désormais frappées de la pénalité de 40 %.
Chantawit Tantasith, vice-ministre thaïlandais du Commerce, a déclaré vendredi que le tarif de 19 % appliqué par la Thaïlande permettait au pays de rester compétitif par rapport aux autres pays de la région, mais a ajouté que les États-Unis n'avaient toujours pas précisé ce qu'ils considéreraient comme un produit local.
« Nous devons attendre des éclaircissements supplémentaires de la part des États-Unis concernant le processus de négociation et les règles d'origine », a déclaré Chantawit dans un communiqué. Le ministre thaïlandais des Finances, Pichai Chunhavajira, a déclaré par ailleurs que les produits fabriqués en Thaïlande doivent contenir plus de 40 % de contenu local pour être considérés comme fabriqués en Thaïlande, mais a confirmé qu'aucun accord n'avait encore été conclu avec Washington.
La Chine est au cœur de cette politique, même si ce pays n'est pas nommément cité dans la déclaration. Trump a maintes fois accusé les importations chinoises de saper le secteur manufacturier américain et a déclaré que le transbordement n'était qu'un autre moyen pour la Chine de contourner les droits de douane. Alors que la trêve tarifaire actuelle entre les États-Unis et la Chine expire dans deux semaines, cette nouvelle politique constitue un obstacle supplémentaire aux négociations en cours.
Trump tient bon alors que la confusion grandit
Trump a clairement exprimé sa position mercredi, en publiant : « La date limite du 1er août est la date limite du 1er août – elle estTRONet ne sera pas prolongée. Un grand jour pour l'Amérique !!! » Malgré cette position ferme, un responsable de la Maison Blanche a déclaré vendredi à CNBC-TV18 que les droits de douane dits « réciproques » n'entreraient en vigueur que le 7 août.
Dans la directive mise à jour, les États-Unis ont également indiqué que tout pays ne figurant pas dans la dernière liste tarifaire serait soumis à un droit de douane supplémentaire de 10 %. Ces modifications modifient le décret exécutif d'avril, qui établissait la structure de la nouvelle stratégie tarifaire. La mise à jour de jeudi a ajouté le taux spécifique de 40 % pour les marchandises réacheminées.
Certains experts du commerce avertissent déjà que cette mesure n'aura que peu d'effet si elle n'est pas appliquée avec rigueur. Leah Fahy, économiste en chef chez Capital Economics, a déclaré vendredi dans une note : « On ne sait pas encore clairement comment cette mesure sera mise en œuvre concrètement. »
Elle a ajouté que même si le réacheminement direct diminue, le détournement des échanges commerciaux, c'est-à-dire la pratique consistant à expédier des produits via des pays amis, se poursuivra probablement. « Même si le réacheminement direct est réduit, le détournement des échanges commerciaux continuera d'atténuer l'impact des droits de douane américains sur les exportations chinoises », a écrit Leah.
Stephen Olson, ancien négociateur commercial américain travaillant désormais à l'ISEAS-Yusof Ishak Institute à Singapour, a déclaré que cette décision risquait d'aggraver les négociations avec la Chine. « La Chine percevra à juste titre les dispositions relatives au transbordement comme étant contraires à ses intérêts », a-t-il ajouté. « Et cela se répercutera inévitablement sur ses négociations commerciales en cours avec les États-Unis. »
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