Les dirigeants de l'industrie alimentaire américaine inondent l'équipe commerciale de Trump d'un seul message : n'imposez pas de droits de douane sur les produits que nous ne pouvons pas cultiver.
Cet appel, émanant d'épiciers, d'entreprises de fruits de mer, de restaurants et de lobbies de produits frais, fait suite à la décision de la Maison Blanche ce mois-ci de frapper des dizaines de pays avec une vague de nouveaux droits de douane.
Selon le Financial Times , les derniers tarifs douaniers de Trump ont poussé le taux global de taxe commerciale des États-Unis à son plus haut niveau depuis des décennies, et les lobbyistes du secteur alimentaire travaillent désormais sans relâche pour que leurs produits les plus vulnérables soient exemptés.
Leur discours est direct : certains produits ne sont tout simplement pas cultivés à grande échelle aux États-Unis, et les droits de douane qui les frappent vont faire exploser les prix sur toute la chaîne alimentaire. Au lieu de lancer une guerre ouverte contre la politique de Trump, les lobbyistes s'attaquent un par un à des produits qui pourraient faire des exceptions pour les concombres, le poisson, les crevettes, les ananas, le café ; tout ce qui pourrait alourdir la facture alimentaire.
L'industrie des fruits de mer défend les importations comme étant essentielles
Gavin Gibbons, directeur de la stratégie à l'Institut national des pêches, a soutenu que le commerce des produits de la mer devrait être traité différemment. « De nombreuses voix s'élèvent, de nombreux produits disent : "Nous avons juste besoin d'une exemption, car nous ne sommes pas comme les autres" », a-t-il déclaré, ajoutant : « Nous aimerions une exemption pour tous les [produits de la mer]. »
Gavin a déclaré que 85 % des produits de la mer consommés aux États-Unis sont importés, et que les pêcheries américaines sont déjà limitées à leurs limites légales de capture. L'expansion des fermes piscicoles nationales est également impossible, en raison de la réglementation fédérale stricte.
Les données gouvernementales montrent que les États-Unis affichaient un deficommercial de 24 milliards de dollars dans le secteur des produits de la mer en 2022, et Gavin a averti que sans allègement tarifaire, ce chiffre ne ferait qu'augmenter. Les crevettes sont particulièrementdent des importations. Il a déclaré que 90 % des crevettes consommées aux États-Unis proviennent de l'étranger, et plus d'un tiers d'entre elles proviennent d'Inde, que Trump punit désormais d'une taxe de 50 % en réponse à ses accords pétroliers avec la Russie.
Les restaurants sont également pris entre deux feux. Le mois dernier, la National Restaurant Association a adressé une lettre au représentant du commerce Jamieson Greer, l'avertissant que les prix des aliments sur les menus pourraient grimper rapidement si les ingrédients frais, dont beaucoup ne sont disponibles qu'en saison, étaient frappés de droits de douane élevés.
Les groupes de producteurs luttent contre la hausse des prix des denrées alimentaires
Du côté des fruits et légumes, l'industrie est tout aussi alarmée. Les États-Unis importent pour 36 milliards de dollars de fruits et légumes frais, le Mexique étant en tête, suivi du Pérou pour les fruits et du Canada pour les légumes.
Andy Harig, vice-dent de la Food Industry Association, qui représente les principaux épiciers comme Walmart et Albertsons, a expliqué les enjeux si les exemptions ne sont pas accordées. « Les tarifs douaniers sont conçus pour augmenter les prix.
« Certains d'entre eux sont suffisamment importants pour entraîner une hausse des prix très sensible », a-t-il déclaré. L'équipe d'Andy a récemment analysé le cas des concombres, un produit devenu presque entièrement dépendant des importations.
En 1990, seulement 35 % des concombres provenaient de l'extérieur des États-Unis. Ce chiffre avoisine aujourd'hui les 90 %. Si les États-Unis voulaient les cultiver toute l'année, il faudrait d'énormes opérations de serres, une entreprise coûteuse qui impacterait fortement les consommateurs.
Andy a ajouté que son groupe ne prônait pas un retour aux anciens modèles commerciaux. « Il existe toujours une volonté de pouvoir demander des exemptions et d'essayer de transformer ces droits de douane en une approche plus ciblée et plus ciblée pour répondre à la fois à la relocalisation de la production aux États-Unis et au soutien de l'emploi américain », a-t-il déclaré.
Plusieurs accords commerciaux sont sur la table et pourraient apporter un soulagement partiel. Un nouvel accord avec l'Indonésie inclut des clauses sur les ressources naturelles non disponibles sur le marché intérieur, ce qui pourrait ouvrir la voie à des exemptions pour des produits comme les fruits tropicaux. Une disposition similaire figure dans l'accord commercial entre les États-Unis et l'UE, mais ce document ne précise pas quels produits pourraient en bénéficier.
Le Brésil, qui vient d'être frappé d'un tarif de 50 pour cent, a réussi à faire exclure certains aliments - comme le jus d'orange et les noix du Brésil - tandis que le café a été laissé de côté, bien qu'il ne soit pas produit aux États-Unis. Le secrétaire au Commerce américain, Howard Lutnick, a laissé entendre le mois dernier que des produits comme le café, les mangues et les ananas pourraient éventuellement être épargnés, mais encore une fois, rien n'est garanti.
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