La confiance des consommateurs américains a encore reculé en août, l'indice final de confiance de l'Université du Michigan chutant à 58,2 contre 61,7 en juillet, son plus bas niveau en trois mois. Une précédente estimation rapide tablait sur 58,6, signe d'une baisse de confiance au fil du mois.
Cette baisse souligne le pessimisme croissant des Américains quant à l'économie. En revanche, la confiance des ménages est plombée par les conflits tarifaires, la hausse des prix et l'incertitude sur l'emploi. Joanne Hsu, directrice de l'enquête, a déclaré que la hausse des prix et les problèmes tarifaires freinaient temporairement les achats, notamment de voitures.
Le sondage révèle que la plupart des Américains ne font pas d'achats importants. Les conditions d'achat de biens durables et de véhicules sont bien plus difficiles. Les taux d'intérêt élevés et la pression sur les prix rendent les achats coûteux hors de portée.
Les inquiétudes concernant l'emploi augmentent également. 63 % des consommateurs pensent que le chômage va probablement augmenter l'année prochaine. C'est bien plus que la proportion observée il y a un an à la même époque. Les économistes s'attendent à ce que le rapport sur l'emploi d'août, publié la semaine prochaine, fasse état d'une croissance modérée de l'emploi.
L'indice des attentes des consommateurs, qui mesure les perspectives économiques pour les six prochains mois, est tombé à 55,9, son plus bas niveau depuis mai. L'indice des conditions actuelles a également légèrement reculé, passant à 61,7 par rapport à juillet.
Les Américains continuent de dépenser malgré les pressions inflationnistes
La confiance des consommateurs s'affaiblit, mais les ménages américains continuent de dépenser. Les données gouvernementales publiées vendredi ont montré que juillet a connu la plus forte augmentation des dépenses de consommation en quatre mois , tirée par la hausse des revenus. Malgré des prix toujours élevés, tron et un marché du travail résilient, les familles disposent d'une certaine marge de manœuvre financière.
Mais les perspectives ne sont pas aussi roses. Les pressions inflationnistes continuent de comprimer les budgets. L'indice de base des dépenses de consommation personnelle (PCE), mesure privilégiée par la Réserve fédérale, a progressé de 2,9 % en juillet par rapport à la même période de l'année précédente. Il s'agit du niveau le plus élevé depuis février et cela indique que l'inflation a du mal à être maîtrisée.
Les données montrent que même si les consommateurs dépensent , ils le font avec prudence. Dépenser davantage pour les produits de première nécessité comme l'alimentation, le loyer et les soins de santé signifie moins de ressources pour les produits non essentiels. « Tant que la croissance des salaires reste solide et que la pression sur les prix se modère, les ménages dépenseront », écrivent les analystes de Pantheon Macroeconomics dans leur rapport sur les résultats de l'enquête. Ils préviennent néanmoins que les dépenses pourraient faiblir dans les mois à venir si la croissance des salaires ralentit ou si la pression sur les prix persiste.
Jeudi, le gouverneur de la Réserve fédérale, Christopher Waller, a déclaré que la décision de réduire ou non les taux en août était difficile, mais a indiqué qu'il soutiendrait une réduction pour alléger les coûts d'emprunt.
Pourtant, de nombreux Américains ne ressentent aucun soulagement. Les soldes des cartes de crédit frôlent des sommets, l'épargne s'évapore et les emprunts restent coûteux. Et même si la Fed poursuit sa politique et baisse ses taux, l'impact sur les budgets des ménages pourrait tarder à se faire sentir, préviennent les économistes.
Les attentes en matière d'inflation augmentent
Les Américains se préparent à une hausse des coûts dans les mois à venir. L'enquête de l'Université du Michigan montre également que l'inflation anticipée à court terme a augmenté en août, passant de 4,5 % en juillet à 4,8 %. Ce niveau est le plus élevé depuis le début du printemps et indique que les ménages estiment que l'inflation sera plus lente que prévu par les décideurs politiques.
Les anticipations à long terme ont également progressé, à 3,5 %. Ce chiffre est légèrement inférieur aux 3,9 % provisoires d'août, mais témoigne néanmoins d'une inquiétude croissante quant à l'évolution des prix au cours des cinq à dix prochaines années. Les économistes considèrent les anticipations d'inflation à long terme comme cruciales ; si les ménages et les entreprises anticipent une inflation durablement élevée, ils peuvent ajuster leurs dépenses et leurs investissements pour soutenir la hausse des prix.
Cette hausse intervient malgré les efforts de la Réserve fédérale pour rapprocher l'inflation de son objectif de 2 %. Les prix élevés de l'énergie, de l'immobilier et des biens de consommation incitent les ménages à la prudence. Les achats importants comme les voitures et l'électroménager semblent déjà hors de portée de nombreuses familles. Les économistes mettent en garde : si les anticipations d'inflation continuent d'augmenter, le comportement des consommateurs pourrait connaître un retournement plus brutal.
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