Le cours de l'action d'Alphabet a grimpé de 8 % mardi soir après qu'un juge fédéral a décidé que Google pouvait conserver à la fois son navigateur Chrome et son système d'exploitation Android, bien qu'il ait été reconnu coupable l'année dernière d'avoir exercé un monopole illégal dans le domaine de la recherche.
Cette hausse fait suite à la décision du juge Amit Mehta de rejeter la demande du ministère américain de la Justice de démanteler les principaux produits technologiques de Google. Selon CNBC, les investisseurs ont salué cette décision, car le tribunal a renoncé aux sanctions les plus sévères envisagées.
Le ministère de la Justice avait réclamé des mesures extrêmes, notamment forcer Google à vendre Chrome, en raison de la manière dont il associe le comportement de recherche aux publicités. Mais Mehta a jugé ces propositions excessives. Dans sa décision, il a déclaré :
Google ne sera pas tenu de céder Chrome ; le tribunal n'inclura pas non plus de cession conditionnelle du système d'exploitation Android dans le jugement final. Les plaignants ont outrepassé leurs prétentions en exigeant la cession forcée de ces actifs clés, que Google n'a pas utilisés pour imposer des restrictions illégales.
Mehta a également ordonné aux deux parties de se rencontrer et de finaliser le jugement avant le 10 septembre.
Un juge ordonne des restrictions limitées sur Google, évitant ainsi une rupture totale
Le procès antitrust a débuté en septembre 2023 et, en août 2024, Mehta a conclu que Google avait violé l'article 2 de la loi Sherman, confirmant qu'il détenait un pouvoir de monopole dans la recherche et la publicité associée.
L'objectif du ministère de la Justice était passé de la preuve de la culpabilité à la proposition de mesures à prendre, et c'est là que les choses se sont compliquées. Le ministère de la Justice voulait que Google ouvre l'accès à ses données de recherche, interdise les paiements par défaut des moteurs de recherche et partage les clics des utilisateurs sur le web.
Certains éléments ont été pris en compte dans la décision. Mehta a statué que Google devait partager certains ensembles de données, notamment les informations sur l'index de recherche et les données d'interaction des utilisateurs. En revanche, l'entreprise ne sera pas tenue de partager les données publicitaires.
Le tribunal a également déclaré que tout partage de données devait se faire « selon des conditions commerciales normales, compatibles avec les services de syndication actuels de Google », ce qui signifie que Google ne divulguera aucun secret commercial gratuitement. En réponse, Google a publié un article de blog indiquant :
La Cour a désormais imposé des limites à la distribution des services Google et nous obligera à partager les données de recherche avec nos concurrents. Nous sommes préoccupés par l'impact de ces exigences sur nos utilisateurs et leur vie privée, et nous examinons attentivement la décision. La Cour a reconnu que la cession de Chrome et d'Android aurait dépassé le cadre de l'affaire, à savoir la distribution des recherches, et aurait porté préjudice aux consommateurs et à nos partenaires.
Le ministère de la Justice a également fait pression pour que Google cesse de rémunérer les fabricants d'appareils pour devenir le moteur de recherche par défaut. L'une des principales cibles ? L'accord de plusieurs milliards de dollars avec Apple, qui fait de Google le moteur de recherche par défaut de Safari sur iPhone, iPad et Mac. Mehta a également rejeté cette proposition. Le tribunal a statué qu'Alphabet pouvait continuer à verser ces paiements à Apple. Cela a provoqué une hausse de 3 % du cours de l'action Apple après la clôture.
Apple reste en dehors du procès mais bénéficie de la décision
Même si Apple n'était pas défendeur dans cette affaire, sa relation étroite avec Google est devenue un enjeu central dans le débat sur les réparations. Si le tribunal avait statué contre les paiements liés à la recherche, Apple aurait dû repenser le fonctionnement de Safari, ce qui aurait créé un effet domino dans l'ensemble du secteur technologique.
Les analystes ont déclaré qu'il faudrait peut-être des années à Apple pour mettre en œuvre les changements si cela se produit un jour. Pour l'instant, aucun changement n'est nécessaire. Lors d'un témoignage plus tôt cette année, Eddy Cue, vice-dent senior des services d'Apple, a défendu l'accord.
Cue a déclaré au tribunal qu'Apple avait choisi Google parce que « c'est le meilleur moteur de recherche » et que l'entreprise était toujours à la recherche des « meilleurs outils pour ses clients ». Il a également indiqué qu'Apple envisageait de nouvelles options, notamment l'ajout de moteurs de recherche IA aux futures versions de son logiciel, au cas où la situation évoluerait.
Pendant ce temps, Google n'a pas fini de se battre. L'entreprise a annoncé son intention de faire appel de la décision, et les analystes juridiques estiment que tout nouveau procès concernant ces recours pourrait durer jusqu'à deux ans. Passé ce délai, si les recours sont épuisés, la Cour suprême pourrait intervenir.
Même si la décision semble pour l'instant une victoire pour Google et Apple, la bataille n'est pas encore terminée. Le ministère de la Justice souhaitait également que le tribunal oblige Google à divulguer davantage d'informations sur la manière dont il conçoit son moteur de recherche. Cela n'a pas été fait.
Mehta a accepté que Google partage certaines données spécifiques sur les utilisateurs et les index, mais pas toutes. Plus important encore, il a refusé que Google partage les données publicitaires, qui constituent l'épine dorsale de sa machine à sous.
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