Le calcul appartient à tout le monde, décentralisons-le | Opinion

Si l’intelligence artificielle est la nouvelle électricité, une poignée de services publics privés contrôlent déjà l’interrupteur, et ils peuvent baisser la lumière pour tout le monde… à tout moment, s’ils le souhaitent.

Les plus grands modèles, les expériences les plus audacieuses, et même le rythme de la découverte dépendent désormais de l’accès à quelques serveurs et accélérateurs jalousement gardés. Nous sommes loin d’un marché libre en action, et bien plus proches d’une porte décidant qui pourra construire demain (et qui devra attendre).

La centralisation de la puissance de calcul fait plus qu’augmenter les prix ; elle truque le tournoi. Lorsque les créneaux d’entraînement sont attribués via des accords exclusifs et des canaux préférentiels, le résultat est prédéterminé bien avant le coup d’envoi. Regardez simplement l’accord cloud de 10 milliards de dollars de Meta avec Google.

Les laboratoires ambitieux et les étudiants sont invités à rationner leur curiosité, des pans entiers de recherche sont élagués pour respecter les quotas, et le récit des « gagnants inévitables » devient un mirage auto-réalisateur. C’est ainsi que l’innovation ralentit, non pas dans les gros titres, mais dans l’étouffement silencieux des idées qui ne touchent jamais le silicium.

Construire le réseau, pas le goulot d’étranglement

Considérez la puissance de calcul comme l’infrastructure critique qu’elle est, et intégrez la responsabilité dans chaque rack, et le changement s’opère rapidement. Liez les incitations à l’accès plutôt qu’à l’exclusivité et publiez les données ; rien ne se cache dans l’ombre, le réseau se construit, et chacun écrit le prochain chapitre de l’IA.

La question n’est pas de savoir s’il faut construire plus de capacité, mais qui la contrôle, à quelles conditions, et comment les bénéfices sont répartis. La concentration transforme une technologie à usage général en un péage privé. Si l’intelligence doit servir le plus grand nombre, la puissance de calcul doit être fournie comme un service public avec un accès égal — pas de salons VIP ici.

La consommation mondiale d’électricité par les centres de données devrait plus que doubler pour atteindre environ 945 térawattheures d’ici 2030, principalement sous l’impulsion de l’IA. Concentrer cette charge dans quelques pôles amplifie la pression sur le réseau et les prix.

Imaginez que cette charge soit plutôt répartie sur des sites proches de nouvelles sources d’énergie renouvelable et de réseaux électriques flexibles. Le résultat est un système plus propre, moins cher et plus difficile à capturer, ce qui profite à un réseau beaucoup plus large.

L’argent public devrait aujourd’hui servir à acheter un accès public, y compris l’accès à une planification ouverte, des quotas réservés aux nouveaux venus (comme les étudiants, les projets civiques et les fondateurs débutants), et une tarification transparente basée sur les coûts.

Le plan d’action AI Continent de l’Europe propose un réseau d’AI Factories et d’antennes régionales conçues pour élargir l’accès et interopérer au-delà des frontières. Quoi qu’on pense de Bruxelles, construire pour la diffusion plutôt que pour la capture est le bon réflexe.

Ailleurs, les montants sont encore plus importants (et le risque d’enracinement plus aigu), comme on le voit dans la promesse du président américain Donald Trump d’investir jusqu’à 500 milliards de dollars dans l’infrastructure de l’IA. Bien que cela semble positif pour tous, cela pourrait favoriser un écosystème pluraliste ou solidifier un cartel, selon les règles qui y sont attachées.

Mettre fin à la rareté comme service

Appelons les choses par leur nom. La rareté est devenue le modèle économique de la puissance de calcul centralisée, ce n’est pas juste un bug. Les méga-contrats cloud sont souvent présentés comme de « l’efficacité », mais ils favorisent surtout la dépendance, car le pouvoir de négociation se concentre là où sont hébergés les serveurs.

Lorsque l’accès dépend de contrats plutôt que du mérite, les bonnes idées tombent avant même de passer le contrôle d’accès. Ce qu’il faut vraiment, c’est une part réelle et réservée de capacité pour les nouveaux venus à des tarifs transparents et basés sur les coûts, afin que les portes restent ouvertes à tous de manière équitable.

Les API doivent être ouvertes, les plannings interopérables, les temps d’attente et les taux d’acceptation publiés, et toute exclusivité doit être rendue publique pour que la sélection ne puisse pas se cacher dans les petites lignes des conditions générales.

Pensez-y comme à plus qu’un simple accès à des machines ou des cycles ; c’est un droit à la puissance de calcul. Tout comme les sociétés ont reconnu l’importance de l’alphabétisation, de la santé ou du haut débit, la puissance de calcul devrait être comprise comme une base vitale pour la créativité, la science et le progrès. La traiter ainsi signifie intégrer des garanties dans le système lui-même : portabilité pour que le travail et les données puissent circuler sans friction entre les environnements, planification tenant compte du carbone pour que le coût de l’innovation ne se fasse pas au détriment de la planète, et des nœuds communautaires ou universitaires qui se branchent directement sur un tissu partagé et résilient. Le cadrage est important. Il ne s’agit pas de charité, de dons ou de subventions. Il s’agit de libérer l’accélération, de s’assurer que toute personne ayant une idée puisse tester, pousser et construire sans que des barrières structurelles ne la ralentissent.

Car lorsque plus de personnes peuvent expérimenter, essayer, échouer et recommencer sans avoir à mendier une place ou attendre des semaines pour une autorisation, la vitesse d’itération augmente de façon exponentielle. Ce qui prenait des mois peut s’effondrer en quelques jours. L’effet cumulatif de cette liberté n’est pas seulement des prototypes plus rapides, mais aussi des courbes d’apprentissage plus rapides, des pivots plus rapides, et finalement, des percées plus rapides. Et au-delà de l’avantage technique, quelque chose de plus subtil et peut-être de plus puissant se produit : la politique s’efface. Construisez le réseau, pas le goulot d’étranglement.