Pemotongan Gaji Mengancam Jutaan Orang saat Penagihan Pinjaman Mahasiswa Dimulai Kembali

Jutaan peminjam pinjaman mahasiswa federal yang mengalami gagal bayar sedang bersiap menghadapi kemungkinan pemotongan gaji karena Departemen Pendidikan AS melanjutkan penagihan aktif setelah jeda beberapa tahun. Berdasarkan aturan saat ini, pemerintah dapat memotong hingga 15% dari pendapatan bersih peminjam—setelah pajak—dari gaji atau tunjangan Jaminan Sosial mereka, asalkan peminjam telah gagal membayar pinjaman mereka. Gagal bayar terjadi setelah 270 hari tidak melakukan pembayaran, atau sekitar sembilan bulan, dan dilaporkan ke biro kredit setelah 90 hari keterlambatan. Berdasarkan data terbaru, sekitar 5,8 juta peminjam telah menunggak lebih dari 90 hari, mewakili 31% dari seluruh peminjam pinjaman mahasiswa di AS. [1].

Dampak langsung diperkirakan akan mempengaruhi hampir 2 juta peminjam yang sudah gagal bayar, dengan tambahan 1 juta hingga 2 juta kemungkinan akan mengalami gagal bayar dalam beberapa bulan mendatang, sehingga totalnya bisa mencapai 4 juta yang berisiko. Departemen Pendidikan AS belum memberikan tanggal pasti untuk dimulainya pemotongan gaji, hanya menyatakan bahwa hal tersebut akan dimulai “akhir musim panas ini.” Namun, para ahli industri memperkirakan sistem ini bisa memerlukan beberapa minggu untuk dioperasionalkan, dengan beberapa memperkirakan kemungkinan penundaan hingga satu bulan sebelum penagihan dimulai [1].

Bagi mereka yang menghadapi pemotongan gaji, pemerintah diwajibkan memberikan pemberitahuan 30 hari sebelum penagihan dimulai. Namun, banyak peminjam mungkin mengabaikan atau salah memahami komunikasi ini. Jumlah yang dapat dipotong dibatasi oleh hukum untuk memastikan peminjam masih memiliki setidaknya $217,50 per minggu, setara dengan 30 kali upah minimum federal. Peminjam yang menerima tunjangan Jaminan Sosial juga mendapat perlindungan, di mana pemerintah diwajibkan menyisakan setidaknya $750 per bulan setelah pemotongan [2].

Peminjam yang menerima pemberitahuan pemotongan gaji memiliki opsi untuk menantang atau menghindarinya. Mereka dapat meminta sidang jika mereka percaya pemotongan tersebut akan menyebabkan kesulitan keuangan, seperti dalam kasus pengangguran baru-baru ini atau kebangkrutan. Selain itu, merundingkan rencana pembayaran, rehabilitasi pinjaman, atau konsolidasi dapat membantu peminjam mendapatkan kembali status baik dan menghindari pemotongan gaji. Rehabilitasi pinjaman, yang memerlukan sembilan pembayaran bulanan tepat waktu selama 10 bulan, adalah kesempatan satu kali yang menghapus status gagal bayar pada pinjaman. Namun, ini tidak tersedia untuk semua peminjam, dan kelayakan tergantung pada jenis pinjaman dan riwayat pembayaran [1].

Pakar memperingatkan bahwa dimulainya kembali penagihan juga dapat menyebabkan peningkatan penipuan terkait pinjaman mahasiswa. Penipu kemungkinan akan menargetkan peminjam yang sedang kesulitan dengan tawaran untuk mengurangi utang dengan imbalan biaya di muka. Peminjam disarankan untuk berhati-hati terhadap komunikasi yang tidak diminta dan mencari bantuan melalui sumber resmi pemerintah seperti studentaid.gov, yang menawarkan opsi pembayaran dan pengampunan yang gratis dan sah [2].

Potensi pemotongan gaji menandai perubahan signifikan dalam kebijakan pinjaman mahasiswa, menjauh dari penekanan sebelumnya oleh pemerintahan Biden pada penundaan dan pengampunan. Sementara pendekatan baru ini bertujuan untuk memulihkan dana yang tertunggak, hal ini menimbulkan kekhawatiran tentang beban keuangan pada peminjam, terutama mereka yang berpenghasilan rendah atau memiliki utang tinggi. Seiring penyesuaian sistem, Departemen Pendidikan kemungkinan akan menghadapi tekanan untuk menyeimbangkan penegakan hukum dengan dukungan bagi peminjam yang menghadapi kesulitan ekonomi [1].

Sumber: