Bitcoin sedang menggambar ulang di mana kota dan pusat data muncul karena bersaing untuk energi terbuang, bukan tenaga kerja murah

Selama dua abad, pabrik-pabrik mengejar tenaga kerja murah dan pelabuhan yang padat. Saat ini, para penambang bergerak ke dataran tinggi yang berangin dan pembangkit listrik tenaga air, dengan pertanyaan yang lebih sederhana: di mana watt terbuang termurah?

Ketika komputasi dapat berpindah ke sumber energi, bukan energi ke manusia, peta pun berubah.

Industri berat selalu mengejar energi murah, tetapi tetap membutuhkan tenaga kerja dan kapal. Keunikan dengan Bitcoin (BTC) adalah bagaimana tenaga kerja, logistik, dan produk fisik benar-benar keluar dari persamaan lokasi.

Sebuah fasilitas penambangan bisa berupa satu gudang, belasan staf, tumpukan ASIC, dan satu jalur fiber. Output-nya adalah hadiah blok murni, bukan komoditas besar yang harus dikirim. Hal ini memungkinkan penambang terhubung ke energi yang benar-benar terbuang atau dibatasi yang tidak akan dijangkau oleh pabrik konvensional, dan bergerak cepat ketika kebijakan atau harga berubah.

Bitcoin bukanlah industri pertama yang mencari energi, tetapi ini adalah industri besar pertama yang penawaran lokasi utamanya adalah “berikan saya megawatt terbuang termurah Anda, dan saya akan datang,” dengan tenaga kerja hampir tidak relevan.

Pembatasan menciptakan subsidi baru

CAISO membatasi sekitar 3,4 TWh tenaga surya dan angin skala utilitas pada tahun 2023, naik sekitar 30% dari 2022, dan melihat lebih dari 2,4 TWh dibatasi hanya pada paruh pertama 2024 karena pembangkitan siang hari secara rutin melebihi permintaan dan batas transmisi.

Harga nodal sering kali menjadi negatif: pembangkit membayar jaringan untuk mengambil listrik mereka karena mematikan pembangkit mahal, dan mereka masih menginginkan kredit pajak energi terbarukan.

Penambang hadir sebagai penawar baru yang aneh. Soluna membangun pusat data modular di proyek angin dan surya yang menyerap daya yang tidak dapat diserap jaringan. Di Texas, Riot memperoleh sekitar $71 juta dalam bentuk kredit listrik pada 2023 dengan membatasi operasi selama permintaan puncak, sering kali lebih dari cukup untuk menggantikan BTC yang seharusnya mereka tambang.

Pada 2024, perusahaan penambangan Bitcoin mengubah pembatasan menjadi puluhan juta dolar kredit, dan pada 2025, mereka diperkirakan akan melampaui itu, dengan lebih dari $46 juta kredit dicatat hanya dalam tiga kuartal pertama.

Sebuah makalah tahun 2023 di Resource and Energy Economics memodelkan permintaan Bitcoin di ERCOT dan menemukan bahwa penambang dapat meningkatkan kapasitas energi terbarukan tetapi juga emisi, dengan sebagian besar dampak negatif dapat diminimalkan jika penambang beroperasi sebagai sumber daya respons permintaan.

Pembatasan dan harga negatif adalah subsidi de facto bagi siapa pun yang dapat hadir tepat di mana dan kapan listrik paling murah, dan penambangan dirancang untuk melakukan hal itu.

Hash rate bergerak lebih cepat daripada pabrik

Dulu, penambang bermigrasi secara musiman di Tiongkok, mengejar tenaga air murah saat musim hujan di Sichuan dan kemudian berpindah ke wilayah batu bara seperti Xinjiang ketika musim hujan berakhir.

Saat Beijing melakukan penindakan pada 2021, mobilitas itu menjadi global: pangsa hash-rate AS melonjak dari satu digit menjadi sekitar 38% pada awal 2022, sementara pangsa Kazakhstan melonjak menjadi sekitar 18% saat penambang memindahkan seluruh peternakan dan menanamnya kembali di jaringan listrik berbasis batu bara.

Selama setahun terakhir, pool penambangan berbasis AS telah menambang lebih dari 41% blok Bitcoin.

Reuters baru-baru ini melaporkan bahwa pangsa Tiongkok diam-diam telah pulih menjadi sekitar 14%, terkonsentrasi di provinsi dengan kelebihan daya.

ASIC berukuran kontainer, mengalami depresiasi dalam dua hingga tiga tahun, dan menghasilkan aset virtual yang sama di mana pun mereka berada. Hal ini memungkinkan hash rate berpindah lintas batas dengan cara yang tidak bisa dilakukan pabrik baja atau kampus AI.

Ketika Kentucky membebaskan listrik penambangan dari pajak penjualan, atau Bhutan menawarkan kontrak tenaga air jangka panjang, penambang dapat beralih dalam hitungan bulan.

Penambang Bitcoin terkonsentrasi di Texas, Tenggara, dan Mountain West, wilayah di mana pembatasan energi terbarukan menciptakan surplus daya dengan harga rendah.

Kenop yang dapat diprogram dan frontier watt terbuang

ERCOT memperlakukan beban besar tertentu sebagai “sumber daya beban yang dapat dikendalikan” yang dapat dibatasi dalam hitungan detik untuk menstabilkan frekuensi.

Lancium dan fasilitas penambangan lain memposisikan diri sebagai CLR, menjanjikan untuk menurunkan beban hampir seketika saat harga melonjak atau cadangan menipis. Laporan Riot pada Juli dan Agustus 2023 terdengar seperti laporan pendapatan layanan jaringan, dengan jutaan kredit listrik dan respons permintaan dicatat bersamaan dengan koin yang ditambang sendiri jauh lebih sedikit selama gelombang panas.

OECD dan regulator nasional kini membahas Bitcoin sebagai beban fleksibel yang dapat memperdalam penetrasi energi terbarukan atau menyingkirkan penggunaan lain.

Penambang menawar listrik yang dapat diputus dengan tarif sangat rendah, operator jaringan mendapatkan buffer yang dapat mereka panggil saat pasokan ketat, dan jaringan menyerap lebih banyak kapasitas energi terbarukan tanpa perlu membangun transmisi berlebih.

Fund kekayaan negara Bhutan dan Bitdeer membangun setidaknya 100 MW penambangan yang didukung tenaga air sebagai bagian dari inisiatif kripto hijau senilai $500 juta, memonetisasi surplus tenaga air dan mengekspor koin “bersih”. Pejabat dilaporkan menggunakan keuntungan kripto untuk membayar gaji pemerintah.

Di West Texas, armada angin dan surya menghadapi hambatan transmisi, menghasilkan pembatasan dan harga negatif.

Di situlah banyak penambang AS berada, menandatangani PPA dengan pembangkit energi terbarukan untuk mengambil kapasitas yang tidak selalu dapat diserap jaringan. Crusoe Energy membawa generator modular dan ASIC ke sumur minyak terpencil, menggunakan gas terkait yang seharusnya dibakar.

Penambang berkumpul di tempat tiga kondisi bertemu: energi murah atau terbuang, transmisi terbatas, dan kebijakan lokal yang ramah atau mengabaikan mereka. Tambang Bitcoin dapat menjangkau lokasi yang tidak pernah bisa dijangkau industri padat karya.

AI mengadopsi strategi ini, dengan batasan

Dewan Penasihat Energi Sekretaris Departemen Energi AS memperingatkan pada 2024 bahwa permintaan pusat data berbasis AI dapat menambah puluhan gigawatt beban baru. Mereka menekankan perlunya permintaan fleksibel dan model lokasi baru.

Perusahaan seperti Soluna kini memposisikan diri sebagai “modular green compute”, beralih antara aset digital dan beban cloud lain untuk memonetisasi tenaga angin dan surya yang dibatasi.

Pusat data bawah laut baru Tiongkok di lepas pantai Shanghai beroperasi sekitar 24 MW, hampir seluruhnya dari tenaga angin lepas pantai, dengan pendinginan air laut.

Gesekan muncul dari latensi dan SLA uptime. Penambang Bitcoin dapat mentolerir downtime berjam-jam dan lag jaringan beberapa detik.

Endpoint inferensi AI yang melayani permintaan waktu nyata tidak bisa. Itu akan membuat beban kerja AI tier-satu tetap dekat dengan hub fiber dan kota besar, tetapi pelatihan dan inferensi batch sudah menjadi kandidat untuk lokasi terpencil yang kaya energi.

Bitcoin City yang diusulkan El Salvador akan menjadi kota surga pajak di kaki gunung berapi, di mana tenaga panas bumi akan memberi makan penambangan Bitcoin, dengan obligasi yang didukung Bitcoin mendanai kota dan penambang.

Terlepas dari apakah itu dibangun atau tidak, ini menunjukkan pemerintah menawarkan “energi plus mesin” daripada tenaga kerja sebagai jangkar. Ledakan pusat data di Upper Midwest dan Great Lakes menarik hyperscaler dengan listrik dan air murah meski tenaga kerja lokal terbatas.

Kampus penambangan Bhutan yang didukung tenaga air berada jauh dari kota besar.

Jaringan sosialnya tipis. Beberapa ratus pekerja terampil melayani rak dan gardu induk. Pendapatan pajak mengalir, tetapi penciptaan lapangan kerja per megawatt sangat minim. Penolakan lokal berpusat pada kebisingan dan panas, bukan persaingan tenaga kerja.

Menjelang 2035, klaster di mana pembangkit listrik, gardu induk, fiber, dan beberapa ratus pekerja mendefinisikan “kota” menjadi zona yang masuk akal, berorientasi mesin, di mana pemukiman manusia hanya insidental.

Penggunaan ulang panas menambah pendapatan

MintGreen di British Columbia menyalurkan panas penambangan berpendingin imersi ke jaringan pemanas distrik kota, mengklaim dapat menggantikan boiler gas alam. Kryptovault di Norwegia mengalihkan panas penambangan untuk mengeringkan kayu gelondongan dan rumput laut.

MARA menjalankan pilot di Finlandia di mana instalasi penambangan 2 MW di dalam pabrik pemanas menyediakan sumber suhu tinggi yang biasanya membutuhkan biomassa atau gas.

Penambang yang membayar tarif listrik sangat rendah juga dapat menjual panas limbah, menjalankan dua aliran pendapatan dari input energi yang sama. Itu membuat lokasi beriklim dingin dengan permintaan pemanas distrik menjadi lebih menarik.
Kentucky’s HB 230 membebaskan listrik yang digunakan dalam penambangan kripto komersial dari pajak penjualan dan penggunaan negara bagian.

Pendukung mengakui bahwa industri ini menciptakan sedikit lapangan kerja dibandingkan dengan besarnya subsidi listrik. Kemitraan Bhutan dengan Bitdeer menggabungkan tenaga air negara, dukungan regulasi, dan dana $500 juta.

El Salvador membungkus rencana panas bumi dan Bitcoin City-nya dengan status alat pembayaran yang sah, keringanan pajak, dan akses istimewa ke energi panas bumi dari gunung berapi.

Perangkat kebijakan meliputi: pembebasan pajak atas listrik dan perangkat keras, koneksi cepat, PPA jangka panjang untuk daya yang dibatasi, dan dalam beberapa kasus, neraca negara atau eksperimen alat pembayaran yang sah.

Yurisdiksi bersaing untuk menyediakan aliran elektron termurah dan paling andal dengan hambatan perizinan paling sedikit.

Apa yang dipertaruhkan

Selama dua abad, geografi industri dioptimalkan untuk memindahkan bahan mentah dan barang jadi melalui pelabuhan dan stasiun kereta, dengan tenaga kerja murah dan akses pasar sebagai pendorong utama.

Ledakan penambangan Bitcoin adalah pertama kalinya kita memiliki industri global yang padat modal dengan produk yang secara asli digital dan kendala utamanya adalah harga energi.

Hal ini mengungkap di mana “watt terbuang” dunia berada dan seberapa besar pemerintah bersedia membayar, dalam bentuk keringanan pajak, prioritas koneksi, dan modal politik, untuk mengubah watt tersebut menjadi hash.

Jika AI dan komputasi generik mengadopsi mobilitas yang sama, peta pusat data masa depan akan lebih ditentukan oleh di mana elektron terbuang, air dingin, dan perizinan tenang berada, bukan di mana tenaga kerja murah tinggal. Pembangunan transmisi dapat menghapus keunggulan pembatasan.

Pembalikan kebijakan dapat membuat miliaran capex terdampar. Persyaratan latensi AI mungkin membatasi jumlah beban kerja yang dapat dimigrasikan. Dan siklus komoditas dapat sepenuhnya menghancurkan ekonomi hash rate.

Tetapi arahnya sudah terlihat. Bhutan memonetisasi tenaga air melalui hash. Texas membayar penambang untuk mematikan operasi saat gelombang panas.

Kentucky membebaskan listrik penambangan dari pajak. Penambang Tiongkok diam-diam memulai kembali di provinsi dengan kelebihan daya. Ini adalah yurisdiksi yang menulis ulang aturan penawaran untuk industri padat komputasi.

Jika era industri diorganisir di sekitar tenaga kerja di pelabuhan, era komputasi mungkin diorganisir di sekitar watt di perbatasan. Bitcoin hanyalah pelopor yang memperlihatkan di mana peta sebenarnya ingin berubah.

Artikel Bitcoin is redrawing where cities and data centers rise as it competes for wasted energy, not cheap labor pertama kali muncul di CryptoSlate.