記事執筆者：Thejaswini M A
記事翻訳：Block unicorn
前書き
Sandeep Nailwalの父親は、しばしば数日間家に帰らなかった。
彼が戻ってくると、月給80ドルはすでになくなっており、アルコールやギャンブルの借金に使い果たされていた。
この家族はデリーのヤムナ川沿いの居住地に住んでおり、地元の人々はこの地域を軽蔑的に「Jamna-Paar」と呼んでいた。これは大まかに「川の向こう側」という意味だが、決して褒め言葉ではなかった。
幼い頃のSandeepは、両親が学費を払えなかったため、教室に入れず、いつも教室の外に立っていた。10歳の時、弟が深刻な事故に遭い、彼の子供時代は終わりを告げた。父親の依存症のせいで、誰かが家族を支えなければならなかった。その役割を担ったのがSandeepだった。
現在、NailwalはPolygonを運営している。Polygonは毎日数百万件のトランザクションを処理するブロックチェーンインフラ企業で、JPMorgan、Stripe、Disneyなどの企業と提携している。デリーのスラム街からFortune 500企業が利用する技術を築くまでの道のりは、わずか30年で成し遂げられた。
しかし、その道のりは決して平坦ではなく、幼少期の傷跡が彼のすべての決断に影響を与えていた。
Sandeep Nailwalは1987年、ヒマラヤ山脈の麓にあるRamnagarという電気のない農村で生まれた。両親は結婚当時は読み書きができず、彼が4歳の時に村にはない機会を求めてデリーに移住した。
しかし、彼らが見つけたのはスラム街だった。
ヤムナ川東岸の居住地は混雑し、不衛生で、暴力が頻発していた。違法な銃やナイフが争いを解決するための第一の手段だった。家族は状況に応じて住める場所に引っ越し続けていた。
両親は教育について何も知らなかった。子供が3、4歳で学校に通えることも知らなかった。Sandeepが学校に通い始めたのは5歳の時で、それも誰も両親に教えなかったからだった。遅れて学校に入ったことで、彼は常にクラスで最年長、他の子より2歳年上であり、それが常に彼に遅れを感じさせた。
貧困によるトラウマは、食べ物がないことやボロボロの服を着ている恥ずかしさだけではない。父親が学費を使い果たすのを見て、自分が教室の外に立っている恥ずかしさも含まれる。母親が家族を養うために必死に働きながら、アルコール依存の夫と闘う姿を見ることも含まれる。
幼い頃に、誰も自分を助けてくれないことを理解するようになった。
6年生の起業家
Sandeepが貧困に対処した方法は「働くこと」だった。6年生の時、彼は下級生の家庭教師を始め、月に300ルピーを稼いだ。また、文房具店を経営する友人を見つけ、原価でペンを仕入れてクラスメートに上乗せして販売した。
金額は小さかったが、彼が学んだ教訓は大きかった。「自分で価値を生み出し、その一部を得て、そのお金で自分の状況を変えることができる」ということだ。
彼はインド工科大学（IIT）に入学することを夢見ていた。この名門工学大学は、志のある学生に貧困から抜け出す道を提供していた。しかしIITに入るには高額な予備校費用が必要で、数百万人の受験者が5000の枠を争う。彼の家族にはその余裕がなかった。
そのため、Nailwalは二流のMaharaja Agrasen Institute of Technologyに進学し、学生ローンで学費を賄った。時には、父親のギャンブルの借金を返すためにローンを使い、教科書やパソコンを買えないこともあった。
コンピュータサイエンスを学ぶ決断は、インドのテレビでMark Zuckerbergを見たことがきっかけだった。当時、Facebookは世界的に大ヒットしており、若きSandeepは「自分もFacebookを作りたい」と思った。
今では当時の自分がとてもナイーブだったと認めている。しかし、ナイーブさと絶望が組み合わさることで、特別な決意が生まれた。
工学の学位を取得した後、NailwalはムンバイのNational Institute of Industrial EngineeringでMBAを取得した。そこでHarshita Singhと出会い、後に彼の妻となった。卒業後、彼はDeloitteでコンサルタントとして働き、すぐに自分の学生ローンと父親の借金を返済した。
Nailwalは複数の企業で職務を経験した。Computer Sciences Corporationでソフトウェア開発者、Deloitteでコンサルタント、Welspunグループのeコマース部門でCTOを務めた。彼は優秀に働き、昇進し、収入も良かった。
しかし、彼は常に起業への衝動を抑えきれなかった。
インドの文化では、結婚前に家を買うことがプレッシャーとなる。家を持たない男性には将来がない。Nailwalはそのプレッシャーを強く感じていた。彼には良い仕事があり、ローンを組んで家を買い、安定した生活を送ることもできた。
Harshitaは彼にこう言った。「あなたはそのままでは絶対に幸せになれない。私は自分の家なんて気にしない、賃貸で十分よ。」
2016年初め、Nailwalは仕事を辞めた。彼は1万5000ドルを借り（本来は将来の結婚式のために使う予定だった）、Scope Weaverというプロフェッショナルサービスのオンラインプラットフォームを立ち上げた。彼のアイデアは、インドの断片化されたサービス業を標準化し、Alibabaのようなプラットフォームを作ることだったが、対象は中国の製造業者ではなくインドのサービス提供者だった。
会社はまずまずの経営で、多少の収益も生み出した。しかしNailwalは、自分がボトルネックになっていることに気づいた。顧客が求めているのは「顔」であり、問題が起きた時に責任を取る人だった。彼は普通のサービス提供者になりつつあり、今度は従業員の給料も払わなければならなかった。
このビジネスはスケールできなかった。1年後、彼は次のチャンスを探し始めた。
800ドルのビットコイン賭け
Nailwalが初めてビットコインの存在を知ったのは2010年だった。友人が一緒にマイニングしようと誘ったが、Nailwalにはノートパソコンがなく、その話は終わった。
2013年、MBA取得中に再びビットコインに出会った。彼はマイニングリグをセットアップしようとしたが、ノートパソコンの性能が低すぎた。ビットコインについて理解しようとしたが、「何の裏付けもない」と2行読んだだけで詐欺だと思い、諦めた。
2016年、ビットコインが再び彼の視界に入った。Scope Weaverが彼の思い描いた企業になれないと気づいた後、彼は「ディープテック」の機会を探し始めた。人工知能も考えたが、数学が自分の能力を超えていると感じた。
そして、彼は初めてビットコインのホワイトペーパーを読んだ。
「これは本当に重要だ」と彼は思った。「これは人類の次の革命だ。」
信念か無謀かは見る人によるが、Nailwalは結婚式のために借りた1万5000ドルをすべてビットコインに投じた。当時のビットコイン価格は1枚800ドルだった。
彼は正直に言う。「当時のFOMO（取り残されることへの恐怖）は非常に強く、1年遅れても2万ドルで同じことをして、全財産を失っていただろう。」
しかし、彼は損をしなかった。ビットコイン価格は上昇した。さらに重要だったのは、NailwalがEthereumとそのプログラム可能なスマートコントラクトを発見したことだった。これは中央集権的な管理なしでアプリケーションを動かせる新しい計算プラットフォームだった。
彼は完全に夢中になった。
2017年、NailwalはオンラインのEthereumコミュニティを通じてJaynti Kananiと知り合った。KananiはEthereumのスケーラビリティ問題を解決するアイデアを持っていた。当時、Ethereumネットワークは自身の成功による混雑に悩まされていた。CryptoKittiesによってトランザクション手数料が600%も急騰した。
KananiとNailwalは、共同創業者のAnurag ArjunとMihailo Bjelicと共に、2018年初めにMatic Networkの開発を開始した。彼らは3万ドルのシード資金を調達し、まず動くプロダクトを作ることを目指した。
この原則的なアプローチは、彼らを失敗寸前まで追い込んだ。テストネットが完成した頃には、暗号市場はすでに暴落していた。特にインドのプロジェクトには誰も投資したがらなかった。当時、インドの暗号プロジェクト2件が詐欺だと暴露されていた。
「インドの創業者がプロトコルを開発できると誰も信じていなかった」とNailwalは振り返る。
チームは最初の2年間、16.5万ドルだけで運営を維持した。創業者の給料は月に数千ドルしかなかった。何度も資金が3か月分しか残っていなかった。Nailwalは他の暗号通貨創業者に5万ドルを懇願し、あと1四半期だけ持ちこたえようとしたことを覚えている。
2018年、結婚式直前に彼の人生はどん底に落ちた。中国のファンドが50万ドルの投資を約束していた。結婚式の2日前、ビットコインは6000ドルから3000ドルに暴落した。この中国ファンドは「本来は100BTC投資する予定だったが、今や半分の価値になったので投資しない」と電話してきた。さらに悪いことに、Maticの資金はすべてビットコインだったので、価値も半減した。
結婚式は予定通り行われ、友人たちも祝ってくれた。しかしNailwalは、3か月後には会社がなくなるかもしれないことを知っていた。
2019年初め、BinanceがMaticのLaunchpadプロジェクトによる560万ドルの資金調達を承認した。デューデリジェンスには8か月かかった。この資金調達はMaticに猶予を与えたが、最終承認は実現しなかった。チームは何度もハッカソンに参加し、開発者を一人一人訪ねて技術を説明した。
最初は成長が遅かったが、2021年にはEthereumの高額な手数料でネットワークが小額取引にほぼ使えなくなったことで、成長が加速した。開発者たちは次々とMaticに移行した。
当初Matic Networkの名でリリースされ、PlasmaとProof of Stake（PoS）を組み合わせたサイドチェーン型の単一チェーンスケーリングソリューションだった。2021年、Matic Networkは大規模なブランドリニューアルを行い、Polygonに改名。単一チェーンからより広範なマルチチェーンエコシステムへの転換を示し、Ethereum互換ブロックチェーン向けの多様なスケーリングソリューションを目指した。
市場はこのブランドリニューアルに好意的に反応した。Polygonの時価総額は2021年初の8700万ドルから12月には約190億ドルに急騰した。
開発者は続々とMaticに集まり、ネットワークのロック総額はピーク時に100億ドルに達した。
さらに、ネイティブトークンも$MATIC（元のPolygon PoSチェーンのセキュリティ確保用）から$POL（Polygonエコシステム全体をサポートすることを目的としたもの）へと移行し、特に今後リリース予定のアップグレード（例：Staking Hub）で、クロスチェーンのセキュリティとガバナンスの強化を目指している。このトークン移行は極めて重要であり、移行期間中は一時的な不確実性や流動性の分散が発生した。
Polygon Labsはまた、戦略の重点をゼロ知識（ZK）Rollupに大胆にシフトし、ZKに特化したチームを買収してzkEVMの開発を進めた。この仮想マシンはEthereumと同等の実行力を持ちつつ、ZK証明によるスケーラビリティの利点も兼ね備えている。Optimistic Rollup（OR）はそのシンプルな設計と早期リリースで当初注目されたが、PolygonがZK Rollupを重視したのはEthereumの究極のLayer-2拡張ソリューションへの長期的な賭けを示している。zkEVM技術は高いセキュリティ、スケーラビリティ、Ethereum既存ツールとの完全な互換性を兼ね備えることを目指し、将来のマルチチェーンアーキテクチャでPolygonがリーダーシップを取る可能性を秘めている。
コロナ禍の転機
2021年4月、インドは新型コロナウイルスの第2波に見舞われた。病院は満員で、酸素供給も不足していた。Nailwalの家族はインドで全員が感染し、彼は遠くドバイにいて何もできなかった。
「その時、家族全員が100%生き残れるわけがないと明らかだった」と彼は語る。「全員が生き残れるわけではない。」
彼はTwitterで、この危機を見過ごすことはできないと表明した。彼は暗号マルチシグウォレットを作り、寄付を受け付けることにした。目標は合計500万ドルの募金だった。数日で寄付は1000万ドルに達した。その後、Ethereum創設者のVitalik Buterinが10億ドル相当のShiba Inu（柴犬コイン）を寄付した。
実際の課題は、10億ドル相当のミームコインを市場崩壊を招かずにどう清算するかだった。
Nailwalはマーケットメーカーと協力し、数か月かけてゆっくりと売却した。Shiba Inuコミュニティは当初、大量売却を懸念してパニックになったが、Nailwalが慎重に実行することを約束した後、落ち着いた。最終的に、彼は4億7400万ドルを純得し、Buterinの予想を大きく上回った。
Crypto Covid Relief Fundは緊急時にインドへ7400万ドルを配布した。Nailwalは2億ドルをButerinに返還し、Buterinはそれを米国のバイオメディカル研究に寄付した。残りの2億ドルは「Blockchain For Impact」の長期プロジェクトに残された。
逆境が人格を形作る
2025年中頃、Polygonは新たな課題に直面している。$POL価格は高値から80%以上下落。ArbitrumやOptimismなどの競合Layer2ソリューションが市場シェアを奪っている。好景気時に従業員600人にまで拡大したことで、文化的な問題や組織の肥大化も生じた。
Nailwalは苦渋の決断を下した。2度のレイオフでチームをより結束力のある規模に縮小。数か月のエンジニアリング工数を費やした複数のプロジェクトも、戦略に合わなくなったため中止した。
2025年6月、NailwalはPolygon Foundationの初代CEOに就任し、これまで共同創業者や取締役に分散していたリーダーシップを統合した。4人の共同創業者のうち3人はすでに現役を退き、彼が最後の一人となった。
「重要な時が来た時、大半の創業者は困難な決断ができない」と彼はインタビューで語った。「厳しい方法で市場戦略を実行し、今の戦略に合わない人を解雇し、多大な時間と感情を注いだプロジェクトを諦めること。」
自分が個人的に支持していたプロジェクトを削減したり、困難な時期に自分のビジョンを信じてくれた人を解雇したりする時、その決断の重みは違って感じられる。
Nailwalの全権リーダーシップのもと、PolygonはAggLayerに再フォーカスした。これはブロックチェーンネットワークを統合する相互運用性プロトコルであり、数千の独立したブロックチェーンがエンドユーザーからは単一でシームレスなネットワークに見えるようなインフラを構築するという技術ビジョンだ。
「2030年までに、10万から100万のチェーンが存在するかもしれない」とNailwalは予測する。「すべての活動はこれらのアプリケーションチェーンに移行するだろう。」
これは大胆な主張だ。実現できるかどうかは今後数年の実行にかかっている。
長期的なゲーム
Nailwalは四半期単位ではなく、10年単位で物事を考える。Polygonの競争やDePINの将来について語る際、彼は10年や50年というタイムラインを繰り返し口にする。
「10年くれれば、100%確信を持って言える。これが暗号通貨が大衆市場に到達する究極のアーキテクチャだ」と彼はAggLayerについて語る。「ただし、それがPolygonのバージョンなのか、他の誰かが同様のものを作るのかは誰にも予測できない。」
彼はブロックチェーンインフラのビジョンを強く信じている。それがPolygonによって実現されるか、他の誰かによって実現されるかは重要ではなく、それが実現されること自体が重要だ。
「Blockchain For Impact」プロジェクトを通じて、彼は緊急支援から「インセンティブ型」慈善事業へとシフトしている。彼はインド版ノーベル賞のような賞を設立し、次世代の科学者やエンジニアを奨励しようとしている。
「この2億ドルのBFIから2兆ドルの成果を生み出したい」と彼は説明する。彼が語るレバレッジは一見荒唐無稽に聞こえるが、彼が3万ドルのシード資金を一時的に時価総額300億ドルの企業に変えたことを思い出せば納得できる。
しかし、Polygonは逆風に直面している。ArbitrumやBaseなどの競合はすでにより多くの市場シェアを獲得し、よりシンプルなユーザー体験と強力なサポートを提供している。Polygonのブリッジ技術は依然として複雑で、MATICからPOLへの移行も不確実性をもたらした。同社の開発者中心のプロモーションは、競合他社ほど大規模なリテールアプリケーションにはまだつながっていない。Nailwalの長期的なインフラ投資が報われるかどうかは、ますます混雑する市場での実行力にかかっている。
確かなのは、Sandeep Nailwalが歩んできた道のりは、ほとんどの人の想像を超えているということだ。しかし、彼が築いたインフラが、暗号通貨が彼を助けたように他の人々を助けられるかどうかは、まだ分からない。
電気のない村からインターネットの価値を築くまで、目的地はまだ定まっていないが、旅は続いている。
これがPolygonの青年の物語だ。次回の記事でまた会おう。
それまで……冷静さを保ち、自分でリサーチ（DYOR）を忘れずに。
