Habang naka-shutdown ang gobyerno, muling itinatayo ng White House: Sino ang nagbabayad para sa $300 milyon na "private dining hall" ni Trump?

Habang nahaharap ang pamahalaan ng Estados Unidos sa shutdown, ang mga excavator sa East Wing ng White House ay patuloy na umaandar araw at gabi.

Personal na inaprubahan ni Pangulong Trump ng Estados Unidos ang malakihang demolisyon na ito, hindi para sa pambansang seguridad, at hindi rin para gawing “muli na namang dakila ang Amerika,” kundi upang magtayo ng isang privately-funded na banquet hall na may sukat na 80,000 square feet sa tabi ng White House.

Isang Seremonya ng “Pagwasak at Muling Pagtatayo”

Itinayo ang East Wing ng White House noong 1942, na orihinal na nagsilbing simbolo ng sistema at kapangyarihan: ang opisina ng First Lady, White House Military Office, at Social Secretary’s Office ay lahat matatagpuan sa mababa ngunit maringal na gusaling iyon. Sa loob ng mga dekada, iyon ang unang pintuan na tinatahak ng hindi mabilang na mga turista papasok sa sentro ng kapangyarihan ng Amerika. Ngayon, pansamantalang isinara ang pintuang iyon. Noong nakaraang buwan, inihayag ng White House na ipagpapaliban nang walang hanggan ang lahat ng pampublikong pagbisita dahil sa konstruksyon ng banquet hall.

Noong Agosto pa lang ngayong taon, iminungkahi na ni Trump ang pagtatayo ng bagong banquet hall sa White House. Ayon sa kanya noon, ang bagong banquet hall ay “katabi ngunit hindi tatama” sa orihinal na gusali. Pagsapit ng Oktubre 22, kinumpirma niya mismo sa Oval Office: “Upang maisagawa nang tama ang trabahong ito, kailangan nating gibain ang kasalukuyang estruktura,” dahil matapos kumonsulta sa mga arkitekto, napag-alaman na mas mainam ang buong demolisyon ng East Wing kaysa bahagi lamang nito. Kung hindi, maaaring masira ang “napakamahal at napakagandang” bagong banquet hall. Habang sinasabi niya ito, may modelong White House sa mesa sa harap niya, at hawak niya ang rendering ng banquet hall.

Dahil dito, ang orihinal na plano na maglaman ng 650 katao ay pinalawak upang makapaglaman ng halos isang libong tao, at ang halaga ng proyekto ay tumaas mula sa orihinal na $200 milyon hanggang “malapit sa” $300 milyon. Ayon sa tagapagsalita ng White House, ang East Wing ay “buong-buo” na gagawing moderno at muling itatayo.

Saan manggagaling ang pera?

Hindi ito gastos mula sa federal budget, kundi isang “private crowdfunding.” Ayon kay Trump, ang $300 milyon na halaga ay hindi sasagutin ng mga nagbabayad ng buwis, kundi ng mga pribadong donor, kabilang na siya mismo.

Makatuwiran naman, dahil ayon sa pinakabagong ulat ng Financial Times, ang crypto business ng Trump family ay kumita ng mahigit $1.1 billions na pre-tax profit sa nakaraang taon, at kung isasama ang unrealized gains, maaaring umabot sa ilang bilyong dolyar ang paglago ng kanilang net assets. Sa ganitong kalaking yaman, malamang na ang donasyon ay para na lang sa “legacy” na gastos sa public relations.

Noong nakaraang linggo, nagsagawa na si Trump ng fundraising dinner, at sinabi niyang nakatanggap na siya ng suporta mula sa ilang “mapagbigay na patriyota at kahanga-hangang American companies.” Ayon sa listahan ng donors na inilabas ng White House noong Oktubre 23, kabilang dito ang ilan sa pinakamalalaking tech companies sa Amerika, kabilang ang Amazon, Apple, Google, Meta, at Microsoft. Ang YouTube na pag-aari ng Google ay pumayag pang magbigay ng mahigit $20 milyon para sa proyekto. Kabilang din sa listahan ang mga defense at telecom giants gaya ng Lockheed Martin, Comcast, T-Mobile, at Palantir.

Mas kapansin-pansin, pumasok na rin ang crypto industry sa listahan ng mga donor ng White House. Kabilang dito ang Ripple, Tether America, Coinbase, at ang Winklevoss brothers (Cameron at Tyler ay parehong nasa listahan). Ang Ripple ay naging simbolo ng “anti-regulation” sa crypto industry dahil sa matagal na kaso nito laban sa SEC; habang ang Coinbase ay matagal nang nakikibaka sa lobbying system upang makuha ang “legitimacy” na label.

Sa nakaraang sampung taon, ipinagmamalaki ng crypto industry ang sarili bilang “decentralized revolution” na tumututol sa monopolyo ng tradisyonal na kapangyarihan. Ngayon, sa pamamagitan ng isang “donasyon,” nakapasok sila sa isang bahagi ng kasaysayan, at sa pamamagitan ng isang resibo, pinatunayan nila na: ang decentralized na hinaharap, sa huli, ay nangangailangan din ng sentro.

Siyempre, hindi lahat ay masaya sa muling pagtatayong ito. “Sa tingin ko, ang napakalaking banquet hall na ito ay isang moral nightmare,” sabi ni Richard Painter, isang beteranong abogado na dating White House ethics counsel sa administrasyon ni George W. Bush, “Ito ay paggamit ng access sa White House para makalikom ng pera... Lahat ng kumpanyang ito ay may gustong makuha mula sa gobyerno.”

Bumubuwal na ang mga pader ng East Wing ng White House, at ang bagong hall ay itinatayo na. Sa seremonyang “muling pagtatayo” na ito, pumapasok na ang mga bagong patron. Hindi nagbago ang mga patakaran ng laro sa Washington—ngunit sa pagkakataong ito, ang crypto capital ay sa wakas ay nakakuha na rin ng ticket papasok.