Ainda não chegamos lá, mas a tecnologia de inteligência artificial em breve será padrão na maioria — se não em todos — os automóveis, especialmente nos veículos elétricos. Uma recente perspectiva da Global Market Insights sugere que o mercado mundial de IA automotiva deve crescer a uma taxa média anual de quase 43% até 2034.
E há uma fabricante de chips que está discretamente posicionada para dominar esse setor, mesmo que muitos players maiores já estejam de olho nesse mercado. Trata-se da NXP Semiconductors ( NXPI -1.92%). Veja o porquê.
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Mas antes de tudo.
IA já está presente em muitos veículos
Está mais avançado do que você imagina. Carros com capacidade de direção autônoma, como muitos dos modelos da Tesla e alguns veículos S-Class e EQS da Mercedes-Benz, obviamente exigem inteligência artificial, frequentemente utilizando hardware desenvolvido especialmente pela Nvidia e algumas outras empresas de semicondutores. Na verdade, o Nvidia Drive AGX é considerado uma das melhores plataformas de direção autônoma do setor. É por isso que a já mencionada Mercedes-Benz, juntamente com empresas de veículos elétricos como Rivian, BYD, Li Auto e outros nomes do segmento de EV, estão adotando as soluções de direção autônoma da Nvidia.
No entanto, a navegação autônoma é apenas uma pequena parte da oportunidade em questão, mesmo que seja a parte mais impressionante. O que acontece sob o capô (no sentido figurado, mas também literal) e também na cabine está sujeito a melhorias com o uso da inteligência artificial. Por exemplo: o CarPlay da Apple permite que proprietários de iPhone conectem seu dispositivo móvel ao veículo, transformando a interface de entretenimento e informação do carro em uma extensão do próprio smartphone. E sim, pode ser gerenciado com o assistente de IA ativado por voz da Apple, a Siri.
Também existem sistemas de manutenção preditiva movidos por IA, como o OnStar da General Motors, que se conecta aos sensores do veículo para identificar possíveis problemas antes que você fique parado na estrada ou antes que um pequeno problema se torne algo caro.
Nenhuma dessas tecnologias pode ser considerada padrão ainda, e certamente nenhum veículo possui todas essas soluções já instaladas de fábrica. Mas esse dia está chegando. E, assim como a popularização da própria IA, quando começar, vai acontecer rapidamente.
O papel da NXP no setor
No caso da NXP Semiconductors, pode ser uma das empresas mais importantes das quais você nunca ouviu falar. Sua tecnologia está presente em sistemas de HVAC, eletrodomésticos, aeronaves, hospitais e muito mais.
No entanto, talvez mais do que em qualquer outro lugar, você encontrará a tecnologia da NXP no seu carro e, cada vez mais, especialmente no seu EV. Isso inclui sistemas de radar necessários para direção autônoma e sistemas de segurança, mas não para por aí. A empresa oferece soluções que integram sistemas de monitoramento de pressão dos pneus, iluminação, suspensão e frenagem, bombas e até mesmo confortos internos como ar-condicionado, iluminação da cabine ou entretenimento a bordo.
A NXP está especialmente preparada para a revolução dos EVs que está em andamento em todo o mundo, exceto nos Estados Unidos. Seu sistema de gerenciamento de baterias, por exemplo, otimiza tanto o carregamento quanto a descarga baseada na condução (incluindo controle dinâmico de tração) das baterias de lítio de alta densidade energética que tornam os veículos elétricos possíveis, aumentando, assim, sua autonomia. Nesse sentido, a Volkswagen — uma das líderes da corrida global dos veículos elétricos — já utiliza a plataforma de gerenciamento de baterias da NXP para suas baterias avançadas de EV.
Isso não é pouca coisa. As baterias exigidas pelos veículos elétricos são o maior obstáculo da indústria de EV. Elas não duram para sempre e são caras para substituir. De fato, as baterias de lítio encontradas na maioria dos veículos elétricos atualmente duram apenas de 10 a 15 anos ou de 100.000 a 150.000 milhas antes de se tornarem inutilizáveis, o que não parece tão ruim até você descobrir que pode custar entre US$ 5.000 e US$ 20.000 para substituí-las, dependendo do tamanho.
Esse custo está diminuindo graças ao avanço e à escala. Ainda assim, é um custo inicial/único significativo para manter um EV rodando. Qualquer solução que possa fazer a bateria de um veículo elétrico durar o máximo possível é importante.
Não é apenas a tecnologia de gerenciamento de baterias dentro do carro. Carregá-las corretamente também aumenta sua vida útil, ao mesmo tempo em que reduz o custo operacional total dos EVs. A tecnologia de estações de carregamento de EV da NXP é capaz de otimizar o processo de carregamento, além de fornecer a segurança digital necessária para operar remotamente estações públicas de carregamento.
Além disso, a Ford Motor — que recentemente reforçou seus esforços em EVs voltados para motoristas dos EUA — tem experimentado a plataforma de carro conectado da NXP, enquanto BMW e Hyundai concederam prêmios à NXP Semiconductors por permitir que as duas montadoras projetassem e fabricassem veículos de próxima geração. A BMW utiliza a tecnologia da NXP para seu sistema de chave digital, enquanto a Hyundai está usando o sistema de radar de segurança mencionado anteriormente da empresa.
Perfeitamente posicionada para o inesperado
Será que a pequena NXP Semiconductors (com um valor de mercado de apenas US$ 60 bilhões) pode realmente competir com players maiores e com mais recursos, como Nvidia ou Qualcomm, sendo que esta última desenvolveu uma versão do seu popular processador Snapdragon especificamente para atender ao mercado automotivo, com recursos que incluem quase tudo o que foi descrito acima? Aliás, a NXP pode realmente penetrar em um mercado onde a maioria dos fabricantes de automóveis parece querer desenvolver o máximo possível de sua própria tecnologia de IA e só recorrer a hardware de terceiros quando necessário?
A resposta é sim, ela pode.
Por enquanto, esqueça todos os relacionamentos que ela já construiu com grandes nomes como Ford, Volkswagen, BMW e alguns outros. Apesar de toda a atenção que o movimento parece estar recebendo, o fato é que a maior parte da indústria automotiva ainda não está mergulhando nas águas mais profundas da inteligência artificial, incluindo alguns dos fabricantes de EV mais proeminentes. Muito do que eles estão fazendo é, sem dúvida, impressionante. Mas tecnologia avançada simplesmente não é sua principal competência. Eles vão precisar de soluções completas, de ponta a ponta, como as da NXP, para se manterem à frente — ou simplesmente acompanhar — os esforços dos concorrentes.
Na verdade, o cenário tecnológico fragmentado da indústria automotiva de próxima geração pode realmente funcionar a favor da NXP Semiconductors.
Veja, não está claro como, ou mesmo se, a tecnologia de direção autônoma da Nvidia vai se integrar com outras soluções de IA a bordo, assim como é difícil saber se a interface OnStar da GM será suficientemente familiar para motoristas que já possuem um iPhone e prefeririam apenas conectar seu dispositivo móvel ativado por voz ao sistema de entretenimento do carro. As plataformas da NXP são uma das poucas (e talvez a única verdadeira) soluções completas de ponta a ponta movidas por IA para automóveis que qualquer fabricante pode facilmente integrar em seus veículos.
Isso pode ajudar a te convencer: apesar da certa letargia cíclica da empresa evidente no resultado do último trimestre, a comunidade de analistas ainda considera esmagadoramente a NXPI uma forte opção de compra.
Conclusão? Não fique tão preso ao passado recente a ponto de esquecer de olhar para o provável futuro de longo prazo. Mais uma vez, a Global Market Insights acredita que o mercado de tecnologia de IA automotiva deve crescer mais de 40% ao ano até 2034. Você dificilmente encontrará um vento favorável melhor do que esse, nem uma empresa mais bem equipada para aproveitá-lo do que a NXP Semiconductor.
