O Nepal ordenou que os provedores de serviços de internet bloqueiem o acesso às principais plataformas de mídia social, incluindo Facebook, Instagram, YouTube e X, após as empresas não cumprirem as regras locais de registro — o que gerou críticas de grupos de defesa da mídia e levantou preocupações sobre censura e liberdade de expressão.
Na quinta-feira, o Ministério da Comunicação e Tecnologia da Informação do Nepal instruiu a Autoridade de Telecomunicações do Nepal a orientar os provedores de serviços de internet a restringirem o acesso a um total de 26 plataformas de mídia social. A medida seguiu uma reunião de funcionários do ministério realizada mais cedo no mesmo dia.
O Nepal tem uma taxa de penetração da internet superior a 90%, de acordo com dados da Autoridade de Telecomunicações do Nepal. Entre os usuários de mídia social no país, 87% utilizam o Facebook, seguidos por 6% no X e 5% no YouTube, segundo os dados mais recentes da empresa de análise web Statcounter.
A lista de plataformas afetadas inclui Discord, Facebook, Instagram, Messenger, WeChat, Reddit, Snapchat, YouTube e X. A decisão segue uma diretriz de 25 de agosto que deu às empresas estrangeiras de mídia social apenas sete dias para registrarem suas operações no Nepal e designarem um contato local.
Grupos de defesa da mídia e organizações da sociedade civil criticaram a medida. A decisão “prejudicaria seriamente o trabalho dos jornalistas e o acesso das pessoas a notícias e informações”, disse o Comitê para a Proteção dos Jornalistas, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova York. A Federação de Jornalistas Nepaleses também condenou a medida, afirmando que ela “compromete a liberdade de imprensa e o direito dos cidadãos à informação”.
A decisão de quinta-feira ocorre semanas após a Suprema Corte do Nepal ter mantido o requisito de registro local do governo no mês passado, decidindo que a medida visava conter a desinformação. No entanto, o tribunal não ordenou explicitamente que o governo banisse as plataformas que não se registrassem, orientando os funcionários a “fazerem imediatamente os arranjos legais apropriados, dentro do quadro da lei”.
Notavelmente, TikTok e o Viber da Rússia estão entre os aplicativos de mídia social não afetados pela última ordem; o governo afirmou que essas plataformas já seguiram as regras e se registraram no país.
“É extremamente preocupante que o Nepal tenha escolhido bloquear o acesso a serviços inteiros de mídia social e web simplesmente porque não se registraram junto ao governo”, disse Raman Jit Singh Chima, diretor de Políticas para Ásia-Pacífico e líder global de Cibersegurança da Access Now. Ele comparou a abordagem à “arquitetura de censura vista no modelo da Grande Muralha Digital da República Popular da China — um caminho totalmente incompatível com as aspirações democráticas e garantias constitucionais do Nepal”.
O Ministro da Comunicação e Tecnologia da Informação, Prithvi Subba Gurung, disse a repórteres que o governo deu tempo suficiente para as plataformas se registrarem no Nepal e fez pedidos repetidos, inclusive à Meta, mas elas não cumpriram.
Meta, assim como Google e Snap, não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.
O acesso às plataformas será restaurado assim que elas se registrarem no país, de acordo com um aviso público (PDF) emitido pelo Ministério da Comunicação e Tecnologia da Informação.
Chima argumentou que “o Nepal deveria publicar todas as ordens de bloqueio, restaurar o acesso e adotar um processo legislativo que restrinja proibições vagas e inclua devido processo, transparência e consulta significativa.”
Ele acrescentou que, sem apelação clara ou supervisão independente, a diretriz dá ao governo “poderes amplos para suspender serviços, ordenar remoções e nomear agentes locais de ‘reclamações’ e ‘autorregulação’ dentro das empresas.”
“Isso convida ao bloqueio excessivo e à pressão sobre as empresas para removerem conteúdo legal”, continuou.
No início deste ano, o governo do Nepal enfrentou reação pública negativa sobre um projeto de lei de mídia social que ainda está pendente de aprovação. A legislação inclui disposições para prisão e multas para postagens “consideradas contrárias à soberania ou aos interesses nacionais”. A proposta “ameaça minar severamente a liberdade de imprensa e a expressão digital”, afirmou a Federação Internacional de Jornalistas.
Em resposta às primeiras críticas ao projeto de lei proposto, o Ministro Gurung disse que o governo “não tem intenção de restringir a liberdade de expressão”.
No entanto, o projeto de lei também autorizaria o governo a ordenar que as plataformas de mídia social removam determinadas postagens, com o descumprimento podendo resultar em multas.
Um porta-voz do Ministério da Comunicação e Tecnologia da Informação do Nepal não respondeu a um pedido de comentário sobre a decisão de bloqueio.
