我們還沒完全到那一步，但人工智慧技術很快將成為大多數——如果不是全部——汽車的標準配備，尤其是電動車。根據Global Market Insights最近的展望報告，全球汽車AI市場預計到2034年將以近43%的年均增長速度擴張。
而有一家晶片製造商，雖然許多更大的企業已經涉足這個市場，但它卻悄悄地處於主導地位。那就是NXP Semiconductors ( NXPI -1.92%)。原因如下。
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但首先，讓我們從頭說起。
AI 已經出現在許多車輛中
這一切的進展比你想像的還要快。具備自動駕駛能力的汽車，例如許多Tesla車型以及部分Mercedes-Benz的S-Class和EQS車型，當然需要人工智慧，通常使用Nvidia及其他少數半導體公司的專用硬體。事實上，Nvidia的Drive AGX被認為是業界最佳的自動駕駛平台之一。這也是為什麼前述的Mercedes-Benz以及電動車品牌Rivian、BYD、Li Auto和其他一些EV品牌都採用Nvidia的自動駕駛解決方案。
然而，自動駕駛導航只是眼前機會的一小部分，儘管它確實是最令人印象深刻的部分。車輛引擎蓋下（比喻上，實際上也是如此）以及車艙內部，也都因人工智慧的應用而獲得提升。例如：Apple的CarPlay允許iPhone用戶將手機連接至車輛，讓汽車的娛樂和資訊介面成為智慧型手機的延伸。沒錯，它可以透過Apple的語音AI助理Siri來操作。
還有像General Motors的OnStar這類AI驅動的預測性維護系統，能連接車輛感測器，在你被拋錨或小問題變成大問題之前，預先發現潛在故障。
這些技術目前都還不能算是標準配備，當然也沒有哪一款車在出廠時就內建所有這些解決方案。但那一天即將到來。而且就像AI本身的普及一樣，一旦開始，發展速度將會非常快。
NXP在這個產業中的地位
至於NXP Semiconductors，它可能是你從未聽過但極為重要的公司之一。你會在HVAC系統、家用電器、飛機、醫院等多種領域發現它的技術。
但或許最常見的地方，就是你的汽車，尤其是電動車。這包括自動駕駛和安全系統所需的雷達系統，但不僅止於此。該公司還有整合胎壓監測系統、照明、懸吊與煞車、幫浦，甚至是車內舒適配備如空調、車艙照明或車載娛樂的解決方案。
NXP特別為目前美國以外地區正在進行的EV革命做好了準備。例如，其電池管理系統能優化充電及行駛時的放電（包括動態牽引控制），讓高能量密度的鋰電池發揮最大效能，最終延長電動車的續航里程。在這方面，全球電動車領導者之一的Volkswagen，已經在其先進EV電池上採用NXP的電池管理平台。
這可不是小事。電動車所需的電池正是EV產業最大的絆腳石。它們不會永遠使用，而且更換成本高昂。事實上，目前大多數電動車所用的鋰電池僅能使用10到15年，或10萬到15萬英里，之後就無法再用。這聽起來或許還好，但你會發現更換一組電池的費用可能介於5,000至20,000美元之間，取決於電池大小。
隨著技術進步和規模擴大，這個成本確實正在下降。不過，這仍是一筆龐大的前期/一次性支出，才能讓EV繼續上路。任何能讓電動車電池壽命延長的解決方案都極為重要。
不僅僅是車內的電池管理技術。正確充電也能延長電池壽命，同時降低整體EV運營成本。NXP的EV充電站技術能優化充電流程，並提供遠端操作公共充電站所需的數位安全性。
此外，Ford Motor——最近加大了針對美國市場EV的投入——一直在測試NXP的連網車平台，而BMW和Hyundai則因NXP Semiconductors協助兩家車廠設計和製造新一代車輛而頒發獎項。BMW使用NXP技術於其數位鑰匙系統，Hyundai則採用該公司前述的安全雷達系統。
完美定位，迎接意外機會
規模僅600億美元市值的小型NXP Semiconductors，真的能與Nvidia或Qualcomm這些資本雄厚的大型企業競爭嗎？後者甚至專為汽車市場打造了Snapdragon處理器版本，涵蓋上述幾乎所有功能。再說，NXP能否在大多數汽車製造商傾向自行開發AI技術、僅在必要時才依賴第三方硬體的市場中，取得實質突破？
答案是肯定的，它可以。
暫且不提它已與Ford、Volkswagen、BMW及其他幾家大廠建立的合作關係。儘管這股潮流備受關注，事實上，大多數汽車產業尚未真正深入人工智慧領域，包括一些知名EV製造商。他們目前的作為確實令人印象深刻，但先進技術並非他們的核心專長。為了領先或至少跟上競爭對手，他們將需要像NXP這樣的全方位解決方案。
事實上，下一代汽車產業技術格局的碎片化，反而可能成為NXP Semiconductor的優勢。
你看，目前還不清楚Nvidia的自動駕駛技術如何或是否能與其他車載AI解決方案整合，就像很難知道GM的OnStar車載介面對於已經擁有iPhone、並希望將語音啟動手機連接至車載娛樂系統的駕駛者來說是否夠熟悉。NXP的平台是少數（甚至可能是唯一真正）能讓任何車廠輕鬆整合到其車輛中的AI驅動端到端汽車解決方案之一。
這或許能說服你：儘管公司在上季財報中顯現出某種週期性疲軟，分析師社群仍壓倒性地認為NXPI是強力買進標的。
總結來說？別只盯著過去，忘了展望可能的長遠未來。再次強調，Global Market Insights認為汽車AI技術市場到2034年將以每年超過40%的速度增長。你很難找到比這更強勁的順風，更難找到比NXP Semiconductor更適合把握這股趨勢的公司。
