¿Puede un estadounidense intentar usar un rig de minería para calentar su casa, y funcionará?

Título original del artículo: Los estadounidenses están calentando sus hogares con bitcoin este invierno

Autor original del artículo: Kevin Williams, CNBC

Traducción del artículo original: AididiaoJP, Foresight News

Resumen

· Emprendedores están explorando activamente formas de convertir el calor generado por la minería de criptomonedas en un producto valioso.

· Un análisis de la firma de corretaje de activos digitales K33 muestra que el calor residual anual de la minería de Bitcoin podría cubrir las necesidades nacionales de calefacción de Finlandia, pero gran parte de este calor actualmente se libera directamente a la atmósfera.

· Esta situación ha llevado al desarrollo de nuevos productos, como un calefactor de ambiente de 900 dólares que también funciona como minero de Bitcoin. Sin embargo, los críticos señalan que este incipiente mercado de calefacción con criptomonedas es ineficiente para proveer calor y controlar los costos energéticos.

Mientras una ola de frío recorre Estados Unidos, los gastos de electricidad se han convertido en una consideración importante para los presupuestos familiares. Aunque la mayoría de los estadounidenses todavía depende de métodos tradicionales de calefacción (como el gasoil, el gas natural y los calefactores eléctricos), la minería de criptomonedas se está convirtiendo en una fuente de calor en algunos hogares. Según los pioneros de la industria de calefacción con criptomonedas, se espera que este nuevo método de calefacción se generalice en el futuro.

El principio básico es el siguiente: la minería de criptomonedas genera una gran cantidad de calor, y la gran mayoría se libera como gas residual. Los datos de la empresa K33 muestran que la industria de minería de Bitcoin genera aproximadamente 100 teravatios-hora (TWh) de calor residual al año, suficiente para cubrir las necesidades nacionales de calefacción de Finlandia. En esta industria de alto consumo energético, este fenómeno de desperdicio de energía está impulsando a los emprendedores a explorar nuevas formas de utilizar el calor residual, especialmente en invierno para calentar hogares, oficinas y otros espacios.

Durante la ola de frío de este año, The New York Times probó el HeatTrio, un producto que funciona tanto como calefactor de ambiente de 900 dólares como minero de Bitcoin. Algunos usuarios también están utilizando el calor generado por los equipos de minería de criptomonedas en casa para calentar toda su vivienda.

Gill Ford, CEO de la empresa de minería de Bitcoin sostenible Bitford Digital, con sede en Dallas, afirmó: "He visto mineros de Bitcoin funcionando silenciosamente en áticos, usando sistemas de ventilación residenciales para llevar el calor al interior y compensar los costos de calefacción. Esta solución de aprovechamiento del calor residual es muy ingeniosa." Ella enfatizó: "Al liberar la creatividad, el uso del calor residual de los equipos de minería es un ejemplo destacado de cómo los mineros de criptomonedas se convierten en socios energéticos."

Aunque esta solución puede no ahorrar directamente en los costos de electricidad, los beneficios económicos específicos están influenciados por múltiples factores como los precios locales de la electricidad y el hashrate de las máquinas de minería. Sin embargo, es posible compensar parte de los costos de calefacción a través de las recompensas de la minería.

Ford hizo los cálculos: "Los costos de calefacción son comparables a los métodos tradicionales, pero la ganancia adicional es recibir recompensas en Bitcoin al mismo tiempo."

Incluso usando máquinas de minería antiguas se puede satisfacer la demanda. Los mineros individuales pueden unirse a pools de minería para compartir poder de cómputo y recibir ingresos estables de manera proporcional, cambiando así la ecuación de costo-beneficio.

Andrew Sobko, fundador de Argentum AI, quien está construyendo un mercado de compartición de poder de cómputo, analizó: "Usar la minería de criptomonedas o el cómputo de GPU para calefacción residencial es bastante ingenioso porque casi toda la energía de cómputo finalmente se convierte en calor." Sin embargo, agregó que este modelo es más viable en escenarios a gran escala, especialmente en regiones frías como centros de datos en edificios de alta densidad, donde la recuperación de calor residual de grado industrial realmente demuestra su potencial.

La clave para la implementación radica en la coincidencia espacial, ya que la energía térmica no puede ser transportada en vehículos y los equipos de cómputo deben desplegarse en lugares que requieran fuentes de calor, con aplicaciones potenciales que van desde parques industriales hasta zonas residenciales.

Sobko reveló: "Estamos trabajando con socios para integrar el calor computacional en los sistemas de calefacción de edificios e incluso invernaderos agrícolas. Estos escenarios pueden lograr verdaderamente una situación de beneficio económico y ambiental." Lo metaforizó vívidamente: "No se trata de transportar calor, sino de que el cómputo ocurra donde se necesita el calor."

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También hay opositores.

Derek Moore, profesor asociado clínico en la Simon Business School de la Universidad de Rochester, considera que la criptomoneda no es el futuro de la calefacción doméstica, e incluso las aplicaciones industriales tienen fallas.

Según su análisis, la minería de Bitcoin se ha vuelto altamente especializada, y es casi imposible que computadoras domésticas o incluso redes domésticas logren minar bloques con éxito porque las granjas mineras profesionales usan chips personalizados con un poder de cómputo muy superior al de los dispositivos de consumo.

"La minería de Bitcoin por parte de hogares, que hace diez años podía ser algo rentable, ya es cosa del pasado", afirmó Moore sin rodeos.

Desglosó los productos del mercado: "Los llamados dispositivos de calefacción con Bitcoin son esencialmente calefactores eléctricos comunes que proveen calor a precios de electricidad residencial, lo que no puede considerarse eficiente." Enfatizó la contradicción central: "Si bien la minería de Bitcoin produce una cantidad significativa de calor, usar este calor en los hogares finalmente consume la propia electricidad de los usuarios."

Moore también hizo un análisis económico: operar computadoras de manera continua sí genera calor, pero la probabilidad de minar con éxito es extremadamente baja.

"Esto es esencialmente una proposición falsa, que capitaliza el entendimiento público sobre el calor residual de Bitcoin y las recompensas de la minería para crear la ilusión de que los individuos también pueden beneficiarse de ello", concluyó.

Amanecer del microcalor: el potencial de los mineros distribuidos

Sin embargo, expertos señalan que a medida que los mineros independientes plug-and-play se vuelvan más comunes, este modelo podría resultar viable en más escenarios. Al menos, basándose en la característica de que "la minería inevitablemente genera calor", sus beneficios de doble vía merecen una mayor exploración.

Nikki Morris, directora ejecutiva del Ralph Lowe Energy Institute en Texas Christian University, explica: "La clave está en capturar y utilizar el calor residual, ya sea para calefacción del hogar, preparación de agua caliente o incluso calefacción de piletas, todo lo cual puede mejorar la eficiencia en el uso de la energía."

Ella señala que la calefacción con criptomonedas aún está en una etapa incipiente, con un punto ciego en la conciencia pública. "Justamente ahí radica el valor de la investigación. Nuestra universidad está colaborando con socios de la industria para construir conjuntamente un sistema técnico y un modelo de aplicación comercial."

Morris enfatiza especialmente la ventaja única de las criptomonedas: "La producción de la minería son activos digitales comercializables, lo que equivale a crear una nueva fuente de ingresos para el consumo eléctrico." Utiliza la analogía de las estaciones de carga de vehículos eléctricos: "Imaginá que un dispositivo de minería en un edificio de departamentos produce simultáneamente moneda digital y energía térmica utilizable, lo que abrirá una nueva ventana para la innovación en energía distribuida."

Aunque aún deben superarse desafíos como la optimización de la eficiencia, la complementariedad multienergética y la regulación política, Morris predice: "Con el avance tecnológico, la calefacción con criptomonedas no es solo un concepto novedoso, sino que también anuncia una visión futura de integración acelerada entre el mundo digital y el sistema energético físico."

Aprender haciendo: el experimento de calefacción en Idaho

El futuro de la calefacción con criptomonedas está tomando forma silenciosamente en Charlestown, Idaho. La empresa de Kade Petersen, Softwarm, está combatiendo el duro invierno mediante el calor residual de Bitcoin.

Actualmente, varios negocios locales están utilizando mineros Softwarm para calefacción minera. TC Auto Truck RV Wash solía gastar 25 dólares al día para calentar el área de lavado, derretir nieve y calentar agua. El propietario afirmó: "Los calefactores tradicionales solo consumen energía, pero ahora los ingresos generados por el minero de Bitcoin superan los costos operativos." Una empresa industrial de concreto está utilizando el calor residual del minero para calentar un tanque de agua de 2.500 galones, ahorrando miles de dólares en gastos mensuales.

Petersen lleva dos años y medio usando mineros de Bitcoin para calentar su propia casa, convencido de que la energía térmica impulsará el futuro. "En un futuro cercano, los calefones que la gente compre vendrán con interfaces de datos, y Bitcoin se convertirá en una fuente diaria de calor."