Le président Donald Trump a demandé à un juge fédéral d'empêcher la gouverneure de la Réserve fédérale, Lisa Cook, de reprendre ses fonctions. Cette démarche intervient alors que le tribunal examine si Trump avait l'autorité constitutionnelle de la révoquer plus tôt cette semaine.
L'affaire est sans précédent. Aucun président américain n'a jamais tenté de destituer un membre en exercice du Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale. Son issue pourrait redéfinir l'équilibre des pouvoirs entre la présidence et la banque centrale, qui a été conçue pour fonctionner indépendamment de toute influence politique.
Les arguments ont été entendus vendredi par la juge de district américaine Jia Cobb à Washington. Elle a écouté les avocats de Trump et de Cook lors d'une audience qui a duré près de deux heures. Cobb a demandé des dépôts supplémentaires des deux parties d'ici mardi.
La juge n'a pas rendu de décision immédiate. Elle a indiqué qu'elle prendrait sa décision avant la prochaine réunion de politique monétaire de la Fed, le 17 septembre. Cette réunion est cruciale notamment parce que, si elle était réintégrée, Cook voterait sur les taux d'intérêt en tant que l'un des 12 membres du Federal Open Market Committee.
L'équipe juridique de Trump a qualifié la demande de Cook de « sans fondement » et peu susceptible de réussir, arguant que le président avait le pouvoir de la révoquer « pour motif valable » et que les preuves soutenant son action étaient solides.
Les avocats de Cook ont soutenu que ses droits à une procédure régulière avaient été violés. Ils ont souligné qu'elle n'avait jamais eu l'occasion de se défendre contre les accusations et ont averti que confirmer l'action de Trump saperait l'indépendance de la Fed.
Trump utilise des allégations hypothécaires pour justifier le licenciement
Le licenciement est survenu après des accusations de Bill Pulte, un partisan de Trump et chef de la Federal Housing Finance Agency, selon lesquelles Cook aurait menti sur des demandes de prêt hypothécaire. Il l'a accusée d'avoir décrit deux propriétés comme sa « résidence principale » en 2021, ce qui donne droit à de meilleures conditions de prêt.
Cette semaine, Pulte a ajouté une nouvelle allégation, affirmant que Cook avait également désigné une troisième propriété comme sa résidence secondaire. Il a transmis les trois accusations au ministère de la Justice, bien que Cook n'ait été inculpée d'aucun crime.
Trump s'est emparé des allégations de Pulte dans une lettre qu'il a publiée sur Truth Social, déclarant que Cook avait été licenciée « pour motif valable ». En pratique, ce terme est réservé aux cas les plus graves de faute professionnelle et n'a jamais été jugé par un tribunal dans le cas d'un gouverneur de la Fed.
Cook a rejeté les accusations. Elle a déclaré qu'elle « ne souhaite pas être intimidée » pour quitter son poste, et depuis la publication des plaintes cette semaine, elle a cherché à fournir des détails corrects sur son historique financier.
Trump met à l'épreuve l'indépendance de la banque centrale
L'affaire met désormais en lumière l'indépendance de la Réserve fédérale. Depuis plus de 100 ans, les présidents se sont abstenus d'intervenir directement dans la composition du conseil de la Fed. La décision de Trump de révoquer Cook rompt avec cette tradition.
La juge Cobb a également exprimé son scepticisme quant à certains éléments des arguments des deux parties. Elle a interrogé les avocats de Trump sur ce que le président — et lui seul — peut déterminer comme « motif valable ». Elle a aussi soulevé des inquiétudes quant à savoir si Cook avait été suffisamment informée avant son licenciement.Si Cobb se prononce contre Trump, Cook retrouverait sûrement son siège, du moins pour l'instant. Si elle donne raison au président, Cook resterait révoquée, et l'affaire pourrait se diriger vers un procès complet ou éventuellement vers la Cour suprême.
La décision est d'une importance capitale pour les marchés financiers. La Fed a maintenu les taux d'intérêt stables à 4,25–4,5 pour cent cette année malgré la pression de Trump pour les réduire. Le président s'en est également pris à plusieurs reprises à Jerome Powell, président de la Fed, le traitant de « crétin » pour ne pas avoir réduit le coût de l'emprunt.
Alors que la bataille juridique se poursuit, Cook est tenue à l'écart de son bureau. Son avenir, ainsi que l'équilibre des pouvoirs entre la Maison Blanche et la Réserve fédérale, dépendront de la décision de la juge Cobb, attendue dans les prochains jours.
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