ビットコインマイニングの廃熱利用：コンセプトからアイダホ州での実践まで

著者：Kevin Williams，CNBC

翻訳：AididiaoJP，Foresight News

原題：アメリカ人がビットコインマイニングで家庭暖房をまかなう冬

要約

• 起業家たちは、暗号資産マイニング過程で発生する熱を価値ある製品へと転換しようと実践に取り組んでいる。

• デジタル資産ブローカー企業K33の分析によると、ビットコインマイニングが毎年生み出す余熱はフィンランド全土の暖房需要を満たすのに十分だが、その多くは大気中に直接放出されている。

• この現状が新たな製品を生み出している——例えば900ドルのスペースヒーターでありながらビットコインマイナーとしても機能する製品など。ただし懐疑的な声もあり、この新興の暗号資産暖房市場は暖かさやエネルギーコスト制御の面で効率が低いと指摘されている。

寒波がアメリカを襲う中、電気代は家庭予算の重要な要素となっている。多くのアメリカ人は依然として伝統的な暖房方式（家庭用燃料油、天然ガス、電気ヒーター）に頼っているが、一部の家庭では暗号資産マイニングが熱源となっている。暗号資産暖房業界の先駆者の予測によれば、この新しい暖房方式は今後多くの家庭に普及する可能性がある。

基本的な原理は、暗号資産マイニングが大量の熱を発生させ、その大部分が最終的に廃熱として排出されるというもの。K33社のデータによれば、ビットコインマイニングは毎年約100TWhの余熱を生み出しており、これはフィンランド全土の暖房需要を満たすのに十分な量だ。この高エネルギー消費産業におけるエネルギー浪費の現象が、起業家たちに廃熱利用の新たな方法を模索させている。特に冬季には余熱を家庭やオフィスなどで活用する動きが進んでいる。

今年の寒波の際、The New York TimesはHeatTrioという製品を実際にテストした。これは900ドルのスペースヒーターでありながらビットコインマイナーでもある。また、家庭用暗号資産マイナーの発生熱で家全体を暖房しているユーザーもいる。

ダラスのサステナブルビットコインマイニング企業Bitford DigitalのCEO、ジル・フォードは次のように述べている。「私は、ビットコインマイナーが屋根裏で静かに稼働し、住宅の換気システムを通じて熱を室内に導入し暖房コストを相殺している例を見たことがあります。この廃熱利用の方法は非常に巧妙です。」彼女は強調する。「創造力を発揮すれば、マイナーの余熱利用は暗号資産マイナーがエネルギーパートナーとなる典型的な事例です。」

この方法が必ずしも電気代を直接節約できるわけではなく、経済的な効果は地域の電気料金やマイナーのハッシュレートなど複数の要因に左右されるが、マイニング収益で暖房コストの一部をカバーできる可能性がある。

フォードはこう試算する。「暖房コストは従来方式と同程度ですが、追加でビットコインの収益も得られます。」

古いマイナーでも需要を満たすことができる。個人マイナーはマイニングプールに参加してハッシュレートを共有し、安定した収益を按分で得ることでコストパフォーマンスの方程式を変えることができる。

コンピューティングパワー共有市場を構築しているArgentum AIの創業者アンドリュー・ソブコは次のように分析する。「暗号資産マイニングやGPU計算を住宅の暖房に利用するという理論は非常に巧妙です。なぜなら、ほぼすべての計算エネルギー消費は最終的に熱エネルギーに変換されるからです。」ただし彼は、このモデルは大規模なシーン、特に寒冷地のデータセンターなど高密度建築物でより実現性が高いと補足する。産業レベルの廃熱回収はここで真価を発揮する。

実施の鍵はスペースのマッチングにあり、熱エネルギーは交通手段で輸送できないため、計算機器を熱源が必要な場所に設置する必要がある。工業団地から住宅地まで、あらゆる場所が潜在的な応用シーンとなる。

ソブコは次のように明かす。「私たちはパートナーとともに、計算熱を建物の暖房システムや農業用温室に導入しています。こうしたシーンこそが経済的・環境的なメリットの両立を実現できるのです。」彼は比喩的にこう述べる。「熱を運ぶのではなく、熱が必要な場所で計算を行うのです。」

懐疑の声：なぜ暗号資産暖房は主流になりにくいのか

反対意見も少なくない。

ロチェスター大学サイモンビジネススクールの臨床准教授デリック・モールは、暗号資産は家庭暖房の未来ではなく、産業レベルの応用でも欠点があると考えている。

彼の分析によれば、ビットコインマイニングはすでに高度に専門化されており、家庭用パソコンや家庭用ネットワークではブロックを掘り当てることはほぼ不可能だ。なぜなら、専門のマイニングファームは特製チップを使い、家庭用機器をはるかに上回るハッシュレートを持っているからだ。

「10年前なら家庭でビットコインマイニングしても多少の収益はあったかもしれませんが、今はもう時代が違います」とモールは率直に語る。

彼は市販製品を分析する。「いわゆるビットコインヒーターは本質的に普通の電気ヒーターであり、家庭用電気料金で暖房するのは全く効率的ではありません。」彼は核心的な矛盾を強調する。「ビットコインマイニングは確かに多くの熱を生みますが、その熱を家庭で使うには、結局は自宅の電力を消費することになるのです。」

モールはさらに経済的な計算を行う。コンピュータを継続的に稼働させれば確かに熱は発生するが、マイニングに成功する確率は極めて低い。

「これは本質的に偽りの命題であり、ビットコインの余熱やマイニング収益に対する一般の認識を利用して、個人でも利益を得られるかのような幻想を作り出しているのです」と彼はまとめる。

希望の兆し：分散型マイナーの可能性

しかし専門家は、プラグアンドプレイ型の独立マイナーが普及するにつれ、このモデルがより多くのシーンで実現可能性を示すかもしれないと指摘する。少なくとも「マイニングは必ず熱を生む」という特性に基づき、その二重のメリットはさらに研究する価値がある。

テキサスクリスチャン大学ラルフ・ローエネルギー研究所のエグゼクティブディレクター、ニッキー・モリスは次のように説明する。「鍵は余熱の回収利用にあります。家庭暖房、給湯、さらにはプールの加熱にまで応用でき、エネルギー利用効率を高めることができます。」

彼女は暗号資産暖房がまだ萌芽段階にあり、一般の認知にギャップがあると指摘する。「これこそが研究価値のある分野です。当校は業界パートナーと協力し、技術体系とビジネス応用モデルの構築に取り組んでいます。」

モリスは暗号資産の独自の強みを特に強調する。「マイニングによって取引可能なデジタル資産が生まれるため、電力消費に新たな収益チャネルが生まれるのです。」彼女は電気自動車の充電スタンドを例に挙げる。「マンションのマイニング装置がデジタル通貨と利用可能な熱エネルギーを同時に生み出すと想像してみてください。これは分散型エネルギーイノベーションの新たな扉を開くでしょう。」

効率最適化、多エネルギー補完、政策規制などの課題は残るものの、モリスは次のように予言する。「技術の進化とともに、暗号資産暖房は単なる新奇なコンセプトにとどまらず、デジタル世界と物理的エネルギーシステムの加速的な融合を示す未来のビジョンとなるでしょう。」

実践から得られる知見：アイダホ州での暖房実験

暗号資産暖房の未来はアイダホ州チャリスの町で静かに形作られている。ケイド・ピーターソンのSoftwarm社はビットコインの余熱で厳しい冬をしのいでいる。

地元の複数の店舗がSoftwarmのマイナーを使ったマイニング暖房を試用している。TC Auto Truck RV Washでは、かつては毎日25ドルをかけて洗車場の融雪や湯沸かしを行っていたが、オーナーは「従来のヒーターはエネルギーを消費するだけだったが、今はビットコインマイナーの収益が運用コストを上回っている」と語る。ある工業用コンクリート会社は、マイナーの余熱で2500ガロンの水槽を暖め、毎月1000ドルのコストを節約している。

ピーターソンは自宅の暖房にビットコインマイナーを使い始めて2年半が経つ。彼は熱エネルギーが未来を切り拓くと確信している。「近い将来、人々が購入する給湯器にはデータインターフェースが搭載され、ビットコインが日常の熱源となるでしょう。」