Hindi magiging madali para sa mga kumpanyang Big Tech na makuha ang tiwala at simpatya ng mga Amerikano na galit dahil sa pag-usbong ng malalaking artificial intelligence data centers sa kanilang mga komunidad, na nagpapahirap sa mga power grid at kumukuha ng tubig mula sa lokal na mga reservoir.
Sinusubukan pa rin ito ng Microsoft.
Ang presidente ng software giant, si Brad Smith, ay nakikipagpulong sa mga pederal na mambabatas ngayong Martes upang itulak ang isang pamamaraan na ang industriya, at hindi ang mga nagbabayad ng buwis, ang dapat magbayad ng buong halaga ng malawak na network ng mga computing warehouse na kailangan upang paganahin ang AI chatbots gaya ng ChatGPT, Gemini ng Google at Copilot ng Microsoft. Binanggit ni Pangulong Donald Trump ang pagsisikap ng Microsoft sa isang Truth Social post noong Lunes ng gabi, kung saan sinabi niyang ayaw niyang ang mga Amerikano ang "magbayad ng gastos" para sa mga data center na ito at magdusa ng mas mataas na bayarin sa kuryente.
"Natural lang na gustong makakita ng bagong trabaho ang mga lokal na komunidad pero hindi kapalit ng mas mataas na presyo ng kuryente o paglihis ng kanilang tubig," sabi ni Smith sa isang panayam sa The Associated Press.
Ang kampanya ni Smith ay dumarating sa panahong ang mga developer ng data center ay lalong nakakatagpo ng pagtutol sa mga bayan na nais nilang pagtayuan at natatalo sa mga municipal board na kailangang mag-apruba ng mga zoning application o permit sa konstruksyon.
Ang pagtaas ng presyo ng kuryente ay isa sa mga problema. Malakas ding gumamit ng tubig ang mga data center upang palamigin ang elektronikong kagamitan na nagdudulot ng pag-aalala sa mga lokal na residente na baka maubos ang tubig sa kanilang mga balon o tumaas ang kanilang bayarin sa tubig.
Ang mga pagkatalo ay nagdulot ng alarma sa mga tagasuporta ng data center at nag-udyok ng mga pagsisikap na dagdagan ang halagang handang ialok ng mga operator sa mga komunidad kapalit ng pag-apruba.
"Ang mga tao ay hindi lang nagtatanong ng matitinding tanong kundi makatuwiran ding mga tanong at tungkulin naming kilalanin iyon, harapin ito ng tuwiran at ipakita na kaya naming gawin ito at ituloy ang pagpapalawak sa paraang ganap na tumutugon sa kanilang pangangailangan," sabi ni Smith, na siya ring vice chair ng Microsoft at ilang dekada nang namumuno sa legal at pampulitikang gawain nito.
Sa mid-Atlantic region grid na sumasaklaw sa kabuuan o bahagi ng 13 estado, mas mataas na ang binabayaran ng mga ratepayer sa kanilang mga bill mula pa noong Hunyo dahil sa mga data center, ayon sa mga utility at analyst.
Inaasahang patuloy pang tataas ang mga bayarin sa kuryente habang tumataas ang bayad sa mga may-ari ng planta ng kuryente upang hikayatin ang pagtatayo ng mga bagong power source na tutugon sa pangangailangan mula sa mga bagong at hindi pa naitatayong data center sa mga hotspot tulad ng Virginia, Ohio at Pennsylvania.
Isa pang pinagmumulan ng alitan ay ang kakayahan ng malalaking developer ng data center na makipagkasundo sa mga lokal na electric utility para sa bulk power deals na kumikita para sa utilities, ngunit nananatiling kumpidensyal. Ibig sabihin, maaaring hindi kailanman maging malinaw kung talagang ang mga operator ng data center ang nagbabayad para sa kanilang kuryente — o ipinapasa ang gastos sa iba pang mga ratepayer ng utility, ayon sa mga consumer advocate.
Ang mga proyekto ng data center ay nakaranas din ng pagtutol sa mga komunidad kung saan nag-aalala ang mga tao na mawalan ng bukas na espasyo, sakahan, kagubatan o rural na karakter, o nababahala sa pinsala sa kalidad ng buhay, halaga ng ari-arian, kapaligiran o kalusugan nila.
Sa Hobart, Indiana, noong nakaraang linggo, inaprubahan ng City Council ang isang tax-abatement package para sa isang multibillion-dollar Amazon data center na planong itayo doon. Sa kapalit, nangangako ang kasunduan na magbibigay ang Amazon ng dalawang bayad na tig-$5 milyon para sa pag-isyu ng dalawang building permit, dagdag pa ang serye ng mga bayad na aabot sa $175 milyon sa loob ng tatlong taon sa iba't ibang yugto ng proyekto.
Sinasabi ng mga tumututol na hindi patas na naaapektuhan ng pera ang mga desisyon ng mga opisyal ng lungsod.
Sa Wisconsin, kung saan lumaki si Smith at tahanan ng tinawag ng Microsoft na "ang pinakamakapangyarihang AI datacenter sa mundo," nakaranas ang kumpanya ng mga balakid sa pagpapalawak ng mga proyekto ng konstruksyon malapit sa baybayin ng Lake Michigan. Nangako ang kumpanya na mag-eempleyo ang mga center ng daan-daang tao kapag natapos na ang mga ito. Ipinagmamalaki ni Democratic Gov. Tony Evers ang mga proyekto na aniya ay maglalagay sa Wisconsin "sa pinakatuktok ng AI power."
Ngunit nagbabala ang mga environmentalist at mga grupo ng consumer na ang mga center ay gagamit ng hindi pa nararanasang dami ng kuryente, magpapataas ng mga rate sa buong Midwestern power grid, at maaaring gumamit ng daan-daang libong galon ng tubig mula sa Lake Michigan araw-araw. Nangako ang mga opisyal ng kumpanya na minimal ang magiging epekto ng mga center at mag-aambag ng carbon-free energy sa power grid.
Nanawagan ang environmental group na Clean Wisconsin sa mga opisyal ng gobyerno na ipatigil muna ang pag-apruba ng mga data center hanggang makagawa ang estado ng komprehensibong plano upang i-regulate ang mga ito. Si Francesca Hong, isa sa ilang Democratic candidates para gobernador — hindi na muling tatakbo si Evers ngayong Nobyembre — ay bumuo ng panukalang tinawag niyang CONTROL ALT DELETE na nananawagan ng moratorium sa pagtatayo ng data center hangga't "wala pa tayong kasiguraduhan kung paano natin poprotektahan ang ating sarili mula sa gastos sa kapaligiran at enerhiya nito."
Sa panayam sa AP, tinalakay ni Smith ang mga proyekto ng data center sa Wisconsin at iba pang lugar. Inedit ang panayam na ito para sa kalinawan at ikli.
Ano ang pinakamabigat na hamon para sa Microsoft kaugnay ng kontribusyon ninyo upang mabawasan ang pagtutol sa data center?
Smith: Hindi kami gumagamit ng kasing dami ng tubig kumpara sa kuryente. Mas mabigat ang kuryente. Mas malaki ang puhunan dito. At ito ay kasunod ng ilang dekada na halos hindi tumaas ang produksyon ng kuryente sa Estados Unidos. Kung titingnan ang aming pamamaraan sa pakikipagtulungan sa mga utility, pagbabayad ng sarili naming gastos, naniniwala akong matutugunan namin ang problemang ito ayon sa kagustuhan ng mga lokal na komunidad. Sa huli, nangangailangan ito ng pag-apruba mula sa utilities commissions.
Sino ang tinutukoy mo kapag sinabi mong hindi ka sumasang-ayon sa mga nagsasabing napakabuti ng AI kaya dapat tumulong ang publiko na bayaran ang kuryenteng kailangan ng teknolohiya?
Smith: Hindi ako dapat magpangalan. Una sa lahat, lubos naming sinasang-ayunan ang positibong epekto na malilikha ng AI sa hinaharap. Ngunit hindi namin iniisip na dapat gamitin ng publiko ang pera ng buwis upang bayaran ang mga pagpapabuti sa electricity grid na kailangan para sa mga data center. Maaaring isama ng mga pribadong kumpanya iyon sa kanilang financial planning, lalo na kapag tinitingnan ang mga bagay tulad ng pagpapabuti sa transmission side o pagpapabuti ng mga substation.
Hindi prayoridad ng kasalukuyang administrasyon ng pangulo ang malinis na enerhiya. Patuloy pa rin ba kayong nagsusulong na ang kuryenteng gagamitin sa inyong mga data center ay malinis?
Smith: Nagtakda kami ng layunin noong 2020 na maging tinatawag naming carbon-negative pagsapit ng 2030. Nangangahulugan ito na kailangan naming bawasan ang dami ng carbon emissions na nililikha namin, at simula 2030, mag-aalis kami bawat taon ng mas maraming carbon sa kapaligiran kaysa sa aming nailalabas. Hindi pa namin binabago ang layuning iyon. May mga pagkakataong ang kuryenteng pumapasok sa aming mga data center ay nagmumula sa natural gas. Maaari kaming makipagtulungan sa utility upang matiyak na ito ay mas malinis na natural gas, ngunit bukod doon, namumuhunan din kami upang magdala ng mga bagong pinagmumulan ng carbon-free energy sa regional grid, maging ito man ay nuclear, solar, hydro o iba pa.
Sa anong lawak kayo naka-track para sa mga pangakong ginawa noong 2020?
Smith: Sa pangako sa carbon, mayroon kaming malinaw na landas upang maabot ang aming layunin sa 2030. Gaya ng madalas naming sabihin, ang progreso ay hindi pantay-pantay, hindi linear. Maraming ginagawa namin ngayong gitna ng dekada ay mga pamumuhunan na makikinabang kami pagsapit ng katapusan ng dekada. Hindi ito tulad ng pag-akyat sa hagdan na pantay-pantay ang bawat hakbang. Ngunit sa kabuuan, nananatili akong kumpiyansa na maaabot namin ang aming mga layunin sa pagtatapos ng dekada.
Ano ang posisyon ninyo tungkol sa mga grupong nananawagan na ipagpaliban ng Wisconsin ang pag-apruba ng AI data center hangga't walang plano upang matiyak na hindi makakasama ang mga proyektong ito sa mga komunidad?
Smith: Sinusuportahan namin ang paggawa ng Wisconsin ng isang komprehensibong plano sa kuryente. Sa tingin ko hindi dapat ipagpaliban ang aming proyekto para hintayin iyon. Nakikipagtulungan kami upang itayo at pagandahin ang electricity grid sa southeastern Wisconsin. Ang rate tariff na iminungkahi namin sa public utility commission ay magpapataw sa Microsoft ng karagdagang gastos na tutulungan naming bayaran sa estado. At dahil sa iba pang pamumuhunan na ginagawa namin, kabilang na ang 150-megawatt solar farm.
——
Ang manunulat ng AP na si Todd Richmond sa Madison, Wisconsin, ay nag-ambag sa ulat na ito.
