Autorzy: David Lawder i Timothy Aeppel
WASZYNGTON, 8 stycznia (Reuters) - Dyrektorzy firm, brokerzy celni oraz prawnicy zajmujący się handlem zagranicznym przygotowują się na orzeczenie Sądu Najwyższego w sprawie legalności szeroko zakrojonych globalnych ceł nałożonych przez prezydenta Donalda Trumpa — oraz na potencjalną walkę o odzyskanie nawet 150 miliardów dolarów zwrotu od rządu USA za cła już opłacone przez importerów, jeśli przegra sprawę.
Oczekiwania, że sąd unieważni cła nałożone przez Trumpa na podstawie International Emergency Economic Powers Act z 1977 roku, wzrosły po listopadowych rozprawach, podczas których zarówno konserwatywni, jak i liberalni sędziowie wyrazili sceptycyzm co do tego, czy ustawa ta dawała mu uprawnienia do nakładania tych opłat.
Oczekuje się, że sąd ogłosi orzeczenia w piątek, ale – jak to zwykle bywa – nie podał, które sprawy zostaną rozpatrzone.
Niektóre firmy przewidują, że nawet jeśli sąd unieważni cła Trumpa, republikański prezydent nie ułatwi im odzyskania pieniędzy.
"Zwracanie pieniędzy nie leży w DNA rządu. A Trump na pewno nie będzie chciał oddawać pieniędzy," powiedział Jim Estill, dyrektor generalny Danby Appliances, kanadyjskiej firmy sprzedającej małe lodówki, mikrofalówki oraz sprzęt pralniczy w sklepach wielkopowierzchniowych, takich jak Home Depot.
Produkty te są wytwarzane w Chinach oraz innych krajach Azji objętych cłami Trumpa. Jeśli Danby zdoła odzyskać swoje 7 milionów dolarów, Estill wyraża zaniepokojenie, że Home Depot i jej klienci również będą chcieli swoją część.
"To będzie po prostu totalny bałagan," dodał Estill, mając na myśli zamieszanie.
Trump jest pierwszym prezydentem, który powołał się na International Emergency Economic Powers Act, czyli IEEPA, aby nałożyć cła. Ustawa ta historycznie służyła do nakładania sankcji na przeciwników Stanów Zjednoczonych lub zamrażania ich aktywów.
Cła Trumpa związane z IEEPA przyniosły szacunkowo 133,5 miliarda dolarów wpływów pomiędzy 4 lutego a 14 grudnia, zgodnie z najnowszymi danymi U.S. Customs and Border Protection (CBP). Obecnie szacuje się, że łączna suma zbliża się do 150 miliardów dolarów, biorąc pod uwagę kontynuację średnich dziennych wpływów od końca września do połowy grudnia, według wyliczeń Reuters.
PRZEJŚCIE NA ELEKTRONICZNE ZWROTY
Zmiana techniczna ogłoszona przez CBP 2 stycznia, która przenosi wszystkie zwroty ceł na elektroniczną dystrybucję od 6 lutego, budzi nadzieję na uporządkowany proces.
Choć zmiana ta nie spełnia oczekiwań importerów dotyczących w pełni automatycznego procesu zwrotów, "to sygnalizuje, że Customs jest w pełni przygotowane do przeprowadzenia zwrotów, jeśli Sąd Najwyższy faktycznie tak orzeknie," powiedziała Angela Lewis, globalna szefowa ds. celnych w firmie logistycznej Flexport.
Rzecznik CBP nie odpowiedział na pytania dotyczące sposobu postępowania agencji w przypadku orzeczenia przeciwko cłom Trumpa. Agencja w oświadczeniu poinformowała, że rezygnacja z papierowych czeków na rzecz zwrotów przyspieszy płatności przez elektroniczny portal ACE oraz zmniejszy liczbę błędów i przypadków oszustw.
Choć skala potencjalnych zwrotów jest bezprecedensowa dla CBP, Departament Skarbu USA jest przyzwyczajony do szybkiej dystrybucji setek miliardów dolarów zwrotów podatkowych rocznie. Rzecznik Departamentu Skarbu nie odpowiedział na pytania dotyczące ewentualnych zwrotów ceł.
Sekretarz Skarbu USA, Scott Bessent, wyraził przekonanie, że Sąd Najwyższy poprze Trumpa.
Przedstawiciel ds. handlu USA Jamieson Greer powiedział, że Departament Skarbu oraz CBP będą musiały rozstrzygnąć kwestie praw do zwrotów, wyrażając jednocześnie przekonanie, że wszelkie utracone wpływy mogą zostać zrekompensowane nowymi cłami nałożonymi przez Trumpa na podstawie innych przepisów prawnych.
Trump nałożył cła związane z IEEPA na dwa sposoby. W kwietniu ubiegłego roku ogłosił "recyprokalne" cła na towary importowane z większości partnerów handlowych USA, powołując się na stan wyjątkowy związany z deficytem handlowym kraju. W lutym i marcu nałożył cła na Chiny, Kanadę i Meksyk, powołując się na handel fentanylem i nielegalnymi narkotykami jako stan wyjątkowy.
DZIAŁANIA ZAPOBIEGAWCZE
Każdy proces zwrotu będzie zależał w dużej mierze od tego, czy Sąd Najwyższy wyda instrukcje dotyczące zwrotów, czy też przekaże sprawę do sądu niższej instancji, najprawdopodobniej Court of International Trade, według Josepha Spraragena, nowojorskiego prawnika celnego z kancelarii Grunfeld, Desiderio, Lebowitz, Silverman & Klestadt.
Importerzy zwykle mają 314 dni na wprowadzenie korekt do swoich importów, zanim zostaną one "zlikwidowane" i nie będzie już możliwości uzyskania zwrotu. Termin ten już minął dla importów z Chin objętych cłami w lutym 2025 roku.
Niektóre firmy, w tym operator klubów magazynowych Costco, złożyły prewencyjne pozwy przeciwko CBP, aby zachować prawa do ewentualnych zwrotów. Costco w pozwie uzasadniło, że takie działanie jest konieczne, ponieważ nawet jeśli Sąd Najwyższy uzna cła za nielegalne, importerzy, którzy zapłacili opłaty związane z IEEPA, "nie mają gwarancji zwrotu tych bezprawnie pobranych ceł" bez interwencji sądowej.
Podobne pozwy złożyli producent konserw z tuńczyka Bumble Bee Foods, producent kosmetyków Revlon, producent okularów Ray-Ban EssilorLuxottica, Kawasaki Motors i Yokohama Tire.
PRAWA DO ZWROTU
Niektóre mniejsze firmy nie czekają, tylko sprzedają swoje roszczenia funduszom hedgingowym za ułamek wartości w szybko rozwijającym się wtórnym rynku praw do zwrotów. Firma zabawkarska Kids2, która sprowadza swoje produkty z Chin, powiedziała Reutersowi, że uzyskała 23 centy za dolara za "recyprokalne" cła, ale tylko 9 centów za dolara za te związane z handlem fentanylem.
Jay Foreman, dyrektor generalny Basic Fun!, sprzedającej zabawki Tonka, Care Bears i zestawy konstrukcyjne K'Nex, wyraził sceptycyzm, czy firma odzyska cokolwiek z 6 milionów dolarów zapłaconych ceł przed świątecznym szczytem sprzedaży. Foreman spodziewa się, że administracja Trumpa "będzie zaciemniać lub opóźniać" wypłatę zwrotów nawet jeśli zostanie do tego zobowiązana.
Foreman powiedział, że nie rozważał sprzedaży roszczenia firmy do zwrotu, ale po orzeczeniu sądu rozważyłby taką sprzedaż, jeśli przyspieszyłoby to odzyskanie pieniędzy.
"Ostatnią rzeczą, jaką amerykańska opinia publiczna chce wiedzieć, jest to, że grupa sprytnych typów z Wall Street lub drapieżnych pożyczkodawców zarobi fortunę na tym wszystkim," powiedział Foreman.
Pete Mento, dyrektor ds. doradztwa handlowego w firmie konsultingowej Baker Tilly, powiedział, że jego najlepszą radą dla firm jest prowadzenie skrupulatnej dokumentacji i szybkie działanie. Mento przewiduje, że firmy będą musiały udowodnić, że zapłaciły cła nałożone na podstawie IEEPA, zanim będą mogły otrzymać zwrot.
"Ci, którzy zgłoszą swoje roszczenia wcześnie i zrobią to poprawnie, najszybciej skorzystają," powiedział Mento. "A znając sposób działania procesów w Waszyngtonie, może minąć wiele lat, zanim zobaczysz te pieniądze."
(Relacja: David Lawder i Timothy Aeppel; Redakcja: Will Dunham i Dan Burns)
